När orkanen Irma rev genom Karibien på en kollisionskurs med hans Miami-kvarter, tvekade Derek Auguste inte. Han och hans platon samlade snabbt sin militära kompetens för att förbereda sig. De sprider ordet via sociala medier: Om du behöver installerade stormskenor eller fönster ombord eller något annat, kommer vi att få det att hända.
"Vi just blinkade ut. Du fem går norr, oss fem kommer söderut ", minns han. "Avsluta en webbplats, rapportera tillbaka ... det blev nästan som en militär operation." Bara det var det inte.
Auguste lämnade armén mer än två år sedan, glada över att återvända till college på GI Bill. Hans vänner, alla frivilliga medlemmar i en ideell organisation som heter Mission Mission Continues, är veteraner också. De räddar människor och bygger upp samhällen inte för att de har blivit beordrade till, men för att det nu är deras personliga uppdrag.
Under de första månaderna som en civil "Jag kämpade verkligen", säger Auguste. "Jag insåg inte hur mycket av min identitet var inslagna i min militär tjänst." Den plötsliga skiftet "var en stor chock för psyken."
Medan vi får se någon som överlevde militärtjänstens offer som välsignade för att vara trygga hemma, kan verkligheten vara väldigt annorlunda. Tjänstemedlemmar beskriver ofta militären som en nära familj. För vissa kan avlägsnande vara mycket smärtsamt.
Mission fortsätter platons i Miami, Orlando, Tampa och Jacksonville samlade ihop för att hjälpa grannar och medlemmar i samhället att återhämta sig från orkanen Irma. Fotokredit: Uppdraget fortsätter "Du är i militären och du dyker upp till en enhet, du har vänner omedelbart", säger Auguste. "När du kommer tillbaka finns ingen. Du kan gå dagar utan att se någon. Det kan vara farligt. "
Missionen grundades 2007, fortsätter parterns veteraner att tjäna med samhällsorganisationer tacksam för sin kompetens och ansträngning. Det är en enkel ekvation: Veteraner, varav många är på college, får ett levnadsbidrag, ledarskapsutbildning och mentorskap och en kraftfull känsla av syfte och anslutning. I utbyte hanterar dessa veteraner utmanande samhällsproblem som hunger, hemlöshet och senast orkanrel relief.
I de dagar som ledde fram till katastrofen började Auguste och hans Mission Continues-plåton för att skydda människor i deras Florida-samhälle. Marine Corps veteran LaShonda Johnson och hennes "veteranfamilj" vid Mission Continues i Houston kämpade redan med orkanen Harvey.
Marine Corps veteran LaShonda Johnson och hennes "veteranfamilj" vid Mission Continues i Houston hjälpte till att slåss på orkanen Harveys inverkan. Fotokredit: Uppdraget fortsätter Du kan förvänta dig att, efter att ha fångats ihop med hennes tre barn i deras översvämmade hem under Harvey's angrepp och att det förstördes hemma, kunde Johnson ha tagit en paus under stormens efterdyning.
Inget sätt säger hon: "Jag är en kvinna som håller mitt ord."
Sex dagar efter att Harveys destruktiva vatten började minska, speglade hon ombyggnaden av ett skolkomplex som redan behövde renovera före stormen. "Vi slutade med drygt 200 volontärer", säger hon, inklusive veteraner som arbetade för att reparera skador, bygga picknickbord och renovera en utomhuspaviljong och basketplan. "Vi hade även barnen där ute och plockade upp papperskorgen", säger hon. Hennes egna barn har hjälpt ut med många projekt för Mission Mission Continues, infusion av hennes liv och deras med en känsla av syfte som varit enormt fördelaktigt.
Och medan de fortfarande kämpade mot orkanen Harvey, var Auguste's peloton upptagen med att göra samma slags arbete i orkan Irmas kölvatten. När de hörde att en skola för barn med funktionshinder hade sin entré blockerad av massiva träd, kom gruppen fram med kedjesågar som de hade köpt precis före stormen. I flera timmar slog de träden ifrån varandra och tog bort dem så att skolan kunde öppna den måndagsmorgonen igen.
Deras fokus var på barnen: "Att få dem tillbaka till rutiner är verkligen viktigt," säger Auguste, så hans peloton såg till att det hände. Så många andra veteraner har gjort arbete i sina samhällen och förbättrade också sin egen hälsa och lycka genom Mission Continues.
Så tacksam som de är för den emotionella hissen som detta arbete erbjuder, är det troligt att deras samhällen är ännu mer tacksamma i gengäld.
För att lära dig mer om Mission Mission Continues-programmen och möjligheter att delta och stödja våra ansträngningar, besök www.missioncontinues.org.
