Tillverkare brukar använda natriumbenzoat i läskedrycker och andra livsmedel som ett antimikrobiellt medel. Under 2005 avslöjade US Food and Drug Administration att natriumbensoatet i vissa läskedrycker reagerade med C-vitamin och liknande syror för att bilda det cancerframkallande bensenet. Det var inte länge efter det här meddelandet att nyhetsbyråer som BBC och internetbloggar var fyllda med skurande rubriker om cancerhaltiga drycker som lagras på affärshyllor.
Reaktionsupptäckt
Även om medierna ökade allmänhetens oro för bensen i livsmedel runt 2005 upptäckte forskare först reaktionen mellan natriumbenzoat och C-vitamin, även känt som askorbinsyra, i början av 1990-talet. Den banbrytande forskningen uppträdde först 1993 i "Journal of Agriculture and Food Chemistry." Forskare Lalita K. Gardner och Glen D. Lawrence skisserade den exakta kemiska reaktionen som äger rum mellan natriumbenzoat och C-vitamin för att producera bensen och varnade för att detta reaktion bör vara en angelägenhet för livsmedelsindustrin.
Initiala FDA-bedömningar
Den säkra nivån av bensen som är tillåten i dricksvatten är mindre än 5 delar per miljard, vilket fastställs av U.S. Environmental Protection Agency. I november 2005 undersökte FDA resultaten från sin totala koststudie - vilken samlade mat mellan 1995 och 200. EPA fann 10 läskedrycker av nästan 200 provtagningar som innehöll mer än 5 delar per miljon bensen. Av dessa drycker hade nio tillsatt natriumbenzoat och askorbinsyra och en - en tranbärsdryck - hade bara askorbinsyraadditiv.
Uppföljningsundersökning
FDA fortsatte att testa drycker för höjda bensennivåer mellan 2005 och maj 2007. En majoritet av de undersökta produkterna innehöll mindre än 5 delar per miljarder gräns. Tillverkare upphörde eller omformulerade de produkter som överskrider säker bensenhalt. FDA utvärderade också testmetoderna för Total Diet Study 2006 och fann att några av de högre bensenantalen kan ha varit resultatet av värmeexponering under testprocessen.
Minskar bensin förekomst
AIB International, en oberoende revisor av livsmedelskvalitet, noterar att tillverkare kan vidta ett antal försiktighetsåtgärder för att förhindra bildning av bensen från bensoatsalter och askorbinsyra. Steg som att tillsätta sötningsmedel, avlägsna syre från maten, höja pH på maten över 2 och undvika ljus eller värmeexponering kan alla begränsa risken för bensenbildning. Tillverkare som följer säkra metoder kan effektivt förhindra bensen i sina livsmedelsprodukter.
