Eftersom många unga idrottare tränar och spelar sport hela året under extrema väderförhållanden, är deras förmåga att kontrollera sin kroppstemperatur - kallad termoregulering - avgörande för att undvika värmesjukdom eller hypotermi. Medan forskare traditionellt trodde att barn var mer mottagliga för värmeslag och hypotermi, bekräftar inte direkt jämförelser mellan barn och vuxna med samma övningsintensitet detta. Barn har dock lägre svettningshastigheter, högre relativ kroppsyta, högre blodflöde i huden och möjligen minskad värmeledning med mild uttorkning, vilket kan påverka deras termoregulatoriska respons vid övning i extremt väder.
Svettfrekvens
Den mest drastiska skillnaden mellan barn och vuxna när det gäller termoregulering är att barn svettas mindre än vuxna. En 1960-studie som publicerades i tidskriften "Viktiga problem i klimatfysiologi" visade att unga pojkar har ungefär hälften av svettmängden hos vuxna män under vila, och senare studier under låg- och högintensiv träning bekräftar skillnaden. Eftersom svettindunstning är huvudkylningsmekanismen av kroppen under träning, antydde forskare ursprungligen att lägre svettningshastigheter hos barn skulle minska värmtoleransen. Men eftersom en ung atletts svettdroppar är mindre och mer diffusa på hudytan, kan de faktiskt svettas mer effektivt, enligt en studie från 2004 som publicerades i tidskriften Experimental Physiology.
Kroppsytan till massförhållandet
Jämfört med vuxna har unga idrottare en större kroppsyta i förhållande till deras totala massa, vilket innebär att de har mer hudyta för kroppsvärme att fly och är mindre benägna att värma sjukdomar. Denna skillnad minskar emellertid ungefär i pubertetsåldern och tar inte heller hänsyn till kroppssammansättning eller träningsnivåer. Dessutom visar forskning inte konsekvent förbättrad värmeavledning hos unga idrottare med en hög relativ kroppsyta. Denna höga kroppsarea till massförhållande kan ge barn med större risk för hypotermi, men mer forskning på barn som tränar i kalla miljöer är nödvändigt för att bekräfta detta.
Hudblodflöde under träning
Unga idrottare har större blodflöde hos huden under träning än vuxna. Dessutom utvidgar blodkärlen på unga huders hud, eller ökar i storlek, mer än vuxna. Därför innebär större blodflöde till huden under träning att mer värme kan avlägsnas genom konvektion. Konvektion, när det gäller mänsklig termoregulation, innebär att man byter kroppsvärme från huden med luftmolekyler som passerar över huden. Snabbare blodflöde till hudytan leder till snabbare utbyte av molekyler och därmed snabbare konvektiv värmeförlust.
Uttorkning
Eftersom unga idrottare har en lägre svettning än vuxna, kanske du tror att de är mindre mottagliga för prestationshämmande uttorkning. En studie från 1977 i "Journal of Applied Physiology" visade dock ingen skillnad i viktminskning, vattenförlust och blodplasmvolym mellan prepuberande och unga vuxna kvinnor. En 1980-studie i "Journal of Applied Physiology" visade emellertid att en ung persons kroppstemperatur stiger snabbare vid en viss nivå av uttorkning än en vuxen. Detta föreslår att även mindre nivåer av uttorkning kan försämra en ung idrottsman förmåga att reglera sin kroppstemperatur under träning.
