Din kropps nätverk av hormonproducerande organ, eller dess endokrina system, innefattar binjurarna, vilket gör flera viktiga hormoner. En av dessa är kortisol, som kallade ett stresshormon eftersom det hjälper dig att reagera på stress. Cortisol reglerar din hjärtfrekvens och blodtryck, håller din blodsocker tillräckligt hög för att ge energi och modifierar ditt immunsystem för att förhindra inflammation och andra immunsvar. Låg kortisol kan orsakas av ett problem i binjurarna själva eller i en annan del av kroppen.
Primär orsaker
När problemet med att orsaka låg kortisol utvecklas i binjuren själv kallas den primär binjurinsufficiens. Detta är ett relativt sällsynt tillstånd, med mellan 30 och 117 fall rapporterade per miljon människor, enligt en artikel i augusti 2002 utgåva av "The Netherlands Journal of Medicine." Studien rapporterar också att 80 procent av fallen beror på ett autoimmunt tillstånd, där immunsystemet felaktigt producerar ämnen som kallas autoantikroppar som attackerar binjuran. Biverkningarna kan också sluta producera kortisol eftersom en infektion - som tuberkulos, humant immunbristvirus eller en svampinfektion kallad histoplasmos - angriper körtlarna. Låg kortisol kan vara närvarande vid födseln, antingen på grund av ett autoimmunt problem eller eftersom binjurarna inte utvecklades ordentligt. Sällan kan andra tillstånd som cancer förstöra binjurvävnad och orsaka låg kortisol, men detta är extremt sällsynt.
Sekundära orsaker
Ett hypofys hormon som kallas adrenokortikotroft hormon, eller ACTH, reglerar kortisolproduktion av binjurarna. Om ACTH är låg, orsakar detta låg kortisolproduktion, ett tillstånd som kallas sekundär binjurinsufficiens. Om du tar en kortisolliknande medicin, såsom prednison, undertrycker den ACTH, och när du slutar med läkemedlet kan ACTH vara låg under en tid. Andra sekundära orsaker inkluderar en hypofysskada som skadar ACTH-producerande celler, en inflammation i hypofysen eller en genetisk störning som stör ACTH-produktionen.
Tertiära orsaker
En del av din hjärna som kallas hypothalamus hjälper också till att reglera kortisolproduktionen. Det gör ett ämne som heter corticotropin-frisättande hormon, eller CRH, som kontrollerar ACTH-produktionen av hypofysen. Hypothalamus ändrar sin produktion av CRH genom att svara på mängden kortisol i blodet, vilket producerar mer när kortisol är låg. I sällsynta fall reagerar hypothalamus felaktigt på kortisolnivåer och producerar inte tillräckligt med CRH, vilket leder till låg ACTH och i sin tur låg kortisolproduktion av binjurarna. Även om orsaken till detta är oklart, kan det innebära ett autoimmunt tillstånd där autoantikroppar skadar hjärnceller som gör CRH.
När ska man oroa sig
Låg kortisolproduktion kan vara ett komplicerat problem som ofta är förknippat med låga nivåer av andra binjurar, som har många roller i kroppen. Om du upplever en känsla av trötthet som gradvis förvärras, förlust av muskelstyrka eller dålig aptit som åtföljs av viktminskning, kan detta bero på en låg kortisolnivå, speciellt om förändringar uppträder efter en stressframkallande händelse som sjukdom eller en olycka. Se din läkare för att diskutera dessa förändringar och bestämma orsaken.
