Återvinningspapper sparar energi, minskar förorening, bevarar träd och bevarar deponiutrymme, men det är en rörig process som använder kaustiska kemikalier och producerar skadliga biprodukter och utsläpp. Industrin gör framsteg i utvecklingen av mer jordvänliga tekniker, men det bästa sättet att minska pappersrelaterad förorening och energianvändning är att minska på pappersförbrukningen, vilket kommer att minska efterfrågan på nytt eller återvunnet papper.
Energianvändning
Även om återvunnet papper sparar 28 till 70 procent - beroende på anläggningen - av den energi som används för att göra jungfru papper, är denna besparing kontroversiell på grund av den typ av energi som används i dessa två processer. Pappersåtervinning använder fossila bränslen medan produktionsprocessen för virginpappersfiber använder avfallsprodukter från virke för att leverera en hög andel av sina energibehov. Dessutom är återvunnet papper mindre energieffektivt än plast. Papperspåseåtervinningsprocessen använder 98 procent mer energi än för återvunna plastpåsar.
Skadliga kemikalier
Pappersåtervinningsprocessen kräver borttagning av bläck från det använda papperet. Återvinningsanläggningar använder olika processer och de kemikalier de använder varierar från tvättmedel till kaustiska kemikalier, som klor. Utskrift från kopimaskiner och laserskrivare är särskilt problematisk eftersom det inte är riktigt bläck utan snarare en plastpolymer som skrivaren eller kopieraren brinner på papperet. Avlägsnande kräver kemikalier som är mycket mer kaustiska än vanliga inkorkningsmedel. På liknande sätt innehåller tryckfärger tungmetaller och andra föreningar som kräver starka lösningsmedel.
Vattenförorening
När återvinningsanläggningar tar bort bläck från papper går avfallet in i vattenflödet. Metaller från tryckfärger, inklusive koppar, bly, zink, krom och kadmium, går in i vattenströmmen. Avloppsvatten från pappersåtervinning innehåller ofta dioxiner, även om experter inte kan bestämma sitt exakta ursprung.
Fast avfall
Uppsamling av avfallspapper ger ett slam som innehåller fasta ämnen inklusive små fibrer, bläck från avfärgningsprocessen och fyllmedel. Detta avfall, inklusive tungmetaller från bläck, skickas ofta till deponier. Förbränning är ett alternativ, men denna process frigör farliga utsläpp, inklusive dioxiner och kolväten, liksom tungmetallerna från bläcken. Askan som förblir efter förbränning sänds också till deponier.
Uppmuntra konsumtion
Återvinningsprogram använder effektiv reklam för att övertyga konsumenterna att de kan hjälpa planeten genom att återvinna avfallet. Denna annonsering, kanske oavsiktligt, skickar meddelandet att konsumtionen inte spelar någon roll så länge du återvinnar det du inte använder. Eftersom återvinning skapar förorening, är minskad konsumtion det mest effektiva sättet att hjälpa miljön.
