Östrogen är ett steroidhormon som produceras av äggstockarna hos kvinnor och i små mängder i testiklar hos män såväl som i fettceller för båda könen. Östrogen fungerar genom att signalera till vävnader som innehåller celler som producerar östrogenreceptorn, ett protein som binder till cirkulerande östrogen och aktiverar en signal i cellen. Män har vanligtvis mycket låga nivåer av östrogen närvarande i blodet, vilket kan stiga som ett resultat av ett hormonets obalans eller underliggande tillstånd, såsom fetma. Höga nivåer av östrogen hos män leder till ett antal effekter som skadar människans reproduktiv hälsa.
gynekomasti
En effekt av östrogen på hankroppen är ett tillstånd som kallas gynekomasti, den onormala tillväxten av bröstvävnad. Hos män innehåller bröstvävnaden en glandulär vävnad som aldrig utvecklas till fulla bröst. Den lilla mängden glandulär vävnad i hanbröstet svarar mot cirkulerande östrogen för att proliferera och växa. Bröstceller hos män med höga östrogennivåer signaleras kontinuerligt att dela, så mannen kommer att växa bröst.
Män med gynekomasti utvecklar fast bröst rik på glandulär vävnad, vilket skiljer sig från bröstfettförluster som uppträder hos obese män. University of Maryland Medical Center indikerar att viss grad av gynekomasti under puberteten är normal och går normalt i sig själv. Långvarig gynekomasti kan behandlas med hormonbehandling för att behandla en underliggande hormonell obalans.
Prostatacancer
En annan effekt av östrogen på män är en ökad risk att utveckla prostatacancer. Prostata, en liten körtel som befinner sig främre mot ändtarmen, är en del av det manliga reproduktionssystemet. Prostata frigör prostatavätska som utgör en del av ejakulat, och celler i prostatan svarar på cirkulerande hormoner. Långvarig exponering för östrogen- eller östrogen-imiterande kemikalier kan orsaka ökad risk för prostatacancer.
En studie publicerad i Journal of Occupational and Environmental Medicine 2003 studerade nivåerna av miljööstrogener hos män med eller utan prostatacancer. Studien visade att män med prostatacancer hade signifikant högre nivåer av dessa kemikalier i deras blodomlopp. Vidare indikerar en studie publicerad i Journal of Molecular Endocrinology 2007 att naturligt östrogen främjar prostatacellsproliferation och ökar inflammation-två processer som främjar cancerutveckling.
Infertilitet
En annan effekt av östrogen på män är sterilitet. Infertilitet hos män kan bero på lågspermaproduktion, lågt spermierantal i sperma, nonmotile spermier eller spermier som inte kan överleva inuti skeden för att gödsla ett ägg. Stony Brook University indikerar att exponering för östrogen hos män leder till en minskning av ett annat hormon, FSH, vilket visar sig nödvändigt vid spermmognad. Universitetet rapporterar också att fetalt exponering för östrogen leder till en minskning av antalet sertoli celler, som normalt fungerar för att stödja spermaproduktion.
