När jag började undersöka farorna med bearbetad mat var jag helt beredd att ta hammaren ner på Big Mayo.
Jag ville skriva en bly som gick något som, "Den senaste undersökningen visar att bearbetad mat är den enda ledande orsaken till dödsfall och sjukdom i Amerika, dess tomma kalorier som i stor utsträckning är ansvariga för den uppseendeväckande ökningen av fetma och offentliga flannel-pyjamabotten, som idag är de mest synliga tecknen på en eländig diet som leder låren av greedhead matproduktion ledare vars vilja för vinst gör Donald Trump ser ut som Jean Valjean. "
Det gick inte att göra det.
Jag kunde inte skriva om bearbetad mat utan att erkänna att "bearbetad mat" som vi pratar om det idag får en dålig rap.
Ja, jag inser att meningen kommer att få folk som hävdar att de flesta av degenerativa sjukdomarna kan kontrolleras helt enkelt genom att undvika bearbetad mat som syftar på sina gafflar och knivar åt mig. Många av diskussionen om "bearbetad mat" under de senaste åren har dock blivit störd i bästa fall - och i värsta fall oärlig. Den som kommer ut och i stort hävdar att "bearbetad mat är dålig" eller "bearbetad mat orsakar [infoga sjukdom här]" är antingen otydlig eller drivande en dagordning.
Denna försändelse från BBC är typisk: "Bearbetade livsmedel skyller för den kraftiga ökningen av fetma och kronisk sjukdom runt om i världen, enligt Världshälsoorganisationen." Men det tar inte hela bilden. Bearbetad mat är också ansvarig för att upprätthålla en global befolkning på 7 miljarder människor. Och tekniskt sett bearbetas nästan all mat vid någon tidpunkt. Även världens återstående inhemska stammar bearbetar fortfarande sin mat (överväga att slipa majs till majsmjöl), vilket innebär att våra forntida förfäder troligen gjorde det också. Tycker du om organisk tofu? Det kom inte ut ur marken på det sättet. Den bearbetades.
När du pratar om "bearbetad mat" talar du om en stor kategori. Den genomsnittliga mataffären säljer ensam mer än 40 000 objekt. De flesta av de inre gångarna i mataffären är helt fyllda med bearbetade livsmedel.
Bearbetad mat är helt enkelt för varierad en rad föremål för att exakt utsättas för svåra slutsatser. Problemet är att det goda blir klumpigt i det dåliga.
Att säga att bearbetad mat är dålig eftersom den är hög i natrium eller har tvivelaktiga konserveringsmedel är att säga att hela mänskligheten är dålig eftersom vissa människor invaderar Polen eller inte hämtar efter sina hundar.
"Ingredienslistan är den sista bastionen av hopp för den hälsomedvetna konsumenten."
Mira Calton, författare till "Rich Food Poor Food"
Döm inte en böna genom dess täckning
Konserverade bakade bönor är en bearbetad mat som kan betraktas som frisk Fotokredit: Bildkälla / Bildkälla / Getty Images Purdue University nutrition science professor Heather Eicher-Miller genomförde en intressant studie. Hon och hennes team bestämde sig för att upptäcka om mängden bearbetning av en mat utsätts för att påverka livsmedels närings- och energibidrag. De bröt ner matförädling i fem kategorier: minimalt bearbetad, bearbetad för konservering, bearbetad med en blandning av kombinerade ingredienser, bearbetade färdiga livsmedel och färdiga livsmedel / måltid.
Forskarna använde dietriktlinjerna för amerikaner som deras utgångspunkt. Riktlinjerna rekommenderar att amerikaner minskar sitt intag av mättat fett, sockerarter, kolesterol och natrium och ökar deras kostfiber, vitamin D, kalcium och kalium.
Eicher-Miller och hennes team fann att ingen av de behandlade livsmedelskategorierna var konsekvent "hälsosamma" eller "ohälsosamma".
"Vad vi fann var att behandlingsnivån verkligen var en mindre avgörande faktor för näringsämnet och energibidraget", sade Eicher-Miller. "Kanske är det viktigaste rådet för konsumenter som kommer ut ur denna studie att vi inte ska låta behandlingsnivån definiera vad vi tycker om en viss mat."
Registrerad dietist Pamela Nisevich Bede sa att hon anser att hälsosam bearbetad mat är ett annat alternativ i en balanserad kost.
"Jag tror i vissa fall att bearbetade livsmedel verkligen passar in i kosten", sade Nisevich Bede, "till exempel konserverade grönsaker". Hon förklarade: "Om du får en saltfri konserverad grönsak som bearbetas väldigt nära fältet, är det fick näringsdjup. Det är inte högt i kalorier. Ibland finns det inte många tillsatser i den. Samma sak gäller fryst mat. För många konsumenter är dessa föremål billigare än vad du kanske kallar den vanliga produkten. "
Om det här låter uppenbart, ja - det är uppenbart - men det måste sägas. När bearbetad mat demoniseras kan kunderna vara mindre benägna att inkludera god bearbetad mat i deras dieter, även om den aktuella maten är ett hälsosamt och prisvärt alternativ.
"Vi måste verkligen överväga varje mat individuellt", säger Eicher-Miller, "och läser näringsetiketten för att informera vårt beslut om huruvida en viss mat är ett bra val."
Så handlar du om mat
Livsmedelsbutiken är full av bearbetad mat. Kom ihåg att läsa ingredienslistorna. Fotokredit: Don Bayley / Vetta / Getty Images Jayson och Mira Calton, författare till "Rich Food Poor Food: The Ultimate Livsmedelsinköpssystem", erbjuder en tre-stegs process för att köpa bearbetad mat i mataffären.
STEG 1: IGNORE BILLBOARDEN Billboardet är framsidan av matpaketet. Kaltonerna är för artiga att kalla några skyltar "en hål av lögner", men det är jag inte. Vissa skyltar är en lögn av ljuger.
"De flesta av orden på dessa etiketter betyder aldrig vad vi tycker att de menar", säger Mira Calton. "Ordet" naturligt "lägger för närvarande ordet" organiskt "av 2-1, så du ser det på etiketter. Men den "naturliga" maten kan fortfarande ha hormoner, bekämpningsmedel, antibiotika, avloppsslam, genteknik, modifierad matstärkelse. Hög fruktos majssirap är "naturlig". ”
STEG 2: IGNORE NÄRINGSFAKTA Det här är delen av etiketten som berättar hur mycket natrium eller hur många kolhydrater som finns i varje portion. "Om du inte räknar något mycket specifikt, till exempel kalorier eller kolhydrater, är det inte särskilt användbart, säger Calton.
STEG 3: LÄS INGREDIENSERNA "Ingredienslistan är den sista bastionen av hopp för den hälsomedvetna konsumenten," sa Calton. Här hittar du vad du lägger in i din kropp, vad som finns i produkten och hur mycket den har bearbetats.
Kaltonerna citerar ett exempel i sin bok. Det finns en viss potatis chip maker som erbjuder en "bakad" version av sina marker. Den bakade chiptavlan touts inget MSG och inga konserveringsmedel, och från förpackningen ser det ut som om du förväntar dig att hitta Eden i trädgården. Men ingredienserna avslöjar att de bakade chipsen innehåller tillsatser och konserveringsmedel som inte finns i den ursprungliga klassiska versionen. Så är bakade chips verkligen det hälsosammare alternativet?
Caltons bok - och andra böcker som det - erbjuder en lista över ingredienser för att undvika eftersom de är ohälsosamma eller har blivit utestängda i andra länder.
Det här låter som typiskt företagsskurk, eller hur? Som författare Michael Moss noterade i "Salt Sugar Fat: Hur Food Giants Hooked Us", som publicerades i februari 2013, luktade livsmedelsföretag oss till att köpa mat genom att göra det gott.
Här är något som inte kommer att sälja mycket böcker, men är lika sant: Marknaden svarar på efterfrågan på kunder som är riktigt friska. "En sak som livsmedelsindustrin gör ganska bra är att det erbjuder ett brett utbud av val", sa Eicher-Miller.
Susan Rodder från University of Texas Southwestern Medical Center: s förebyggande kardiologiprogram har nyligen utfärdat ett uttalande som säger att hon ser trender som tyder på att livsmedelsföretag svarar på en ökande efterfrågan på hälsosammare alternativ genom att minska antalet tillsatta ingredienser, minimera transfett och tillföra mer hela korn och minskar natriumhalten.
Under de två åren då kalterna skrev "Rich Food Poor Food", var de tvungna att ändra ett antal av deras exempel. Under åren mellan början på boken och dess publicering hade några av de företag som hade tillverkat de mest onda livsmedel som Caltons planerade att nämna hade gjort omställningen till hälsosammare ingredienser.
En nybildad grupp som heter Healthy Weight Commitment Foundation, vars medlemskap omfattar 16 livsmedels- och dryckesföretag, som nyligen lovat att skära 1,5 biljoner kalorier från Amerikas diet senast 2015. Ska den här kampanjen äntligen få amerikaner i sina mager jeans? Ingen vet, men pantet visar att livsmedelsföretag är medvetna om att deras produkter är populära hos människor som konsumerar dem i ohälsosamma mängder, och dessa företag har tagit det djärva steget att ta upp frågan offentligt.
Caltonsna - som är kritiska för många livsmedelsproducenter - är optimistiska för din inköpssituation. De citerar det växande antalet småföretag som säljer hälsosam mat, populariteten hos hälsofokuserade dagligvarukedjor som Whole Foods och Trader Joe, och stora tillverkares förmåga att anpassa sig till vad konsumenterna vill ha.
Ändå måste du hålla ett öga på Big Mayo.
Låt oss kalla dem vad de är
Vissa bearbetade livsmedel är ohälsosamma. Vissa. Jag önskar att det var en bättre term för dem. Låt oss ringa dem Unhealthy Processed Foods eller UPFs. Hej, alla som är involverade i matvetenskap och näring, kan vi börja göra det här? UPFs - låt oss kalla dem detta från och med nu. Tack. Faktum är att alla där ute läser, låt oss få detta att hända. Tweet några bilder av UPF som du stöter på där ute @ SWEET-LIFE_COM med hashtag #UPF.
UPF är livsmedel som är höga i kalorier eller innehåller för mycket natrium, socker, transfetter och oigenkännliga ingredienser som låter som någonting Jack Bauer behövde från att släppas ut i atmosfären på "24."
Vissa studier kopplar "bearbetade livsmedel" till kronisk sjukdom, högt blodtryck, carcinogener och lägre IQ hos barn. Därför är det upp till vuxna att hjälpa barnen att göra friska val. På en fitness konferens berättade Nisevich Bede för mig att ett barn kom upp till henne och sa, "Jag behöver mycket kalorier. Varför kan jag inte bara få dem från chocolate chip cookies? En kalori är en kalori. "Hon berättade för barnet att hans kolon vill ha bättre mat. Hans hjärta vill ha bättre mat. Han kan inte överleva på bara bearbetad skräp.
När folk äter skräpmat, sade Nisevich Bede, de saknar en möjlighet att bränna upp med de goda matar som deras kroppar behöver. "Om du äter en smörgås med vitt bröd (som jag liknar en marshmallow-typ fluff), missade du bara en möjlighet att göra den smörgås med en helkorn som har extra vitaminer och extra fiber, och som inte kommer att göra kaos så mycket på dina kolesterol- och blodsockernivåer. "
Åh jävla dig, Big White Bread.
