Progesteron är ett steroidhormon som tillverkas främst i äggstockarna, men också av placentan under graviditeten. Progesteron verkar med andra kvinnliga hormoner, såsom östrogen, för att upprätthålla kvinnlig reproduktiv hälsa och kvinnliga könskarakteristika. Det har flera effekter på bröstvävnad under pubertet, menstruation och graviditet. Enligt en recension i oktober 2008-utgåvan av "Steroider" påverkar progesteron också tillväxten av cancervävnad i bröstet, även om dess effekter på bröstcancercelltillväxt är kontroversiella.
Stimulerar tillväxt och utveckling
Östrogen är det primära hormonet som stimulerar brösttillväxt under puberteten, men progesteron är nödvändigt för att omvandla det kvinnliga bröstet till ett mjölkproducerande organ. Dr Carol Lange rapporterar i artikeln i steroider att progesteron tillsammans med andra hormoner stimulerar utvecklingen av bröstkörtlarna i bröstet.
Ökar vätskeretention under menstruationscykeln
Strax efter ägglossningen börjar progesteronnivåerna stiga och toppa under menstruation. Progesteron ökar vätskeretentionen under den senare delen av menstruationscykeln. Ohio State University Medical Center säger att fluktuationerna i progesteron som uppträder under menstruationscykeln bidrar till orsaken till den karakteristiska bröstmörkheten som inträffar precis före och under menstruationen.
Hjälper till att förbereda bröstet för laktation
Om en kvinna blir gravid, ökar progesteronnivåerna väsentligt. En av progesterons funktioner under graviditeten är att främja ytterligare utveckling av körtelvävnaden i bröstet så att det kommer att utsöndra mjölk. Progesteron, östrogen, prolactin och andra hormoner interagerar på ett komplicerat sätt under graviditeten för att förbereda bröstet för laktation. Progesteron stimulerar körtel- och kanalutveckling och uttrycket av mjölkproteiner men stimulerar inte mjölkfrisättning. Faktum är att en artikel i en 1997-utgåva av tidskriften Endokrine Records noterar att progesteron blockerar mjölkproduktionen fram till leverans.
Eventuellt ökad risk för bröstcancer
Progesterons roll i bröstcancer är mycket kontroversiell. Resultaten från många djur- och laboratorieundersökningar indikerar att progesteron ökar och hämmar bröstcancercelltillväxten; effekterna är starkt beroende av andra hormoners verkan. Resultaten från Million Women Study som publicerades i augusti 2003 av Lancet tyder på att mer än 10 år med att använda progesteron och östrogenkombinationshormonersättningsterapi ökar risken för bröstcancer hos postmenopausala kvinnor. Från denna studie uppskattar författarna fem ytterligare bröstcancer per 1000 användare av östrogen-endast preparat och 19 ytterligare bröstcancer per 1000 användare av östrogen-progesteron kombinationsbehandling.
