För hundra år sedan, på kvällen till OS 1912 i Stockholm, registrerar världen för 100 meter, 1500 meter, och maratonet stod på 10,5 sekunder, 3: 55,8 och 2:40:35.
Idag är posterna 9.59, 3:26 och 2:03:30. Det är uppenbart att löpare fortsätter att bli snabbare. Faktum är att kvinnor har förbättrats i en ännu mer dramatisk takt än män, förmodligen för att de hade få möjligheter till de senaste 50 åren.
Eftersom människor har utvecklats lite under de senaste 100 åren, blir löpare, till skillnad från bilar, inte snabbare på grund av större, kraftfullare motorer. I stället berodde deras förbättringar på en rad andra faktorer.
"Elite-atletisk prestation innebär integration av muskel-, kardiovaskulära och neurologiska faktorer som fungerar tillsammans,"
-Michael Joyner, M.D., medförfattare av "The Physiology of Champions"
"Elite-atletisk prestation innebär integration av muskulära, kardiovaskulära och neurologiska faktorer som fungerar tillsammans", säger Michael Joyner, MD, medförfattare till en journal of Physiology-papper med titeln "The Physiology of Champions", som publicerades strax innan OS i Peking 2008 .
Löparna själva använder lite mindre akademiska termer. Reflekterar på hennes American Record-marathonprestation (2:19:36) i Londonmathon 2006, säger Deena Kastor: "Mina personliga bästsatser kom från en kombination av fysisk och mental skarphet. På den fysiska sidan anpassade jag mig till tjugo års uthållighetsträning. På den mentala sidan hade jag så mycket kul med min man, min träningspartner och min tränare. "
Amerikas snabbaste någonsin marathoner, Ryan Hall, 2:04:58, lägger en ännu större tonvikt på mental förberedelse. "Det finns många faktorer som leder till ett genombrott i prestanda", säger Hall, för närvarande träning för sin andra olympiska maraton. "Men jag tror att den största är sinnet."
Fysiologer, tränare, statistiker och löpare listar ofta följande skäl för att förklara allt snabbare körtider.
Mer deltagande
Från din lokala 5K till stora urbana maraton till löst organiserad längdåkning i Addis Abeba, Etiopien, går fler än någonsin tidigare. När detta händer, kommer krämmen upp till toppen. Detta gäller särskilt för grupper som tidigare varit underrepresenterade, dvs kvinnor och tredje världslöpare. OSerna hör inte längre till lag som den brittiska truppen som blev känd i "Vapenvagnar" om Olympiska spelen 1924.
"Fler deltagare från flera regioner är avgörande för snabbare tider", säger Michael Joyner. "Affischbarnet för detta är Abebe Bikila." Bikila vann 1960- och 1964-olympiska maratonerna, som första gången varnade världen för distanslöpande talang i Östafrika
Mer möjlighet, större belöning
Aldrig tidigare har det varit så många högkvalitativa tävlingar med så mycket prispengar. Pengarna kan bleka bredvid det som erbjuds professionella fotbolls-, baseball- och basketspelare, men det pekar på ett ungt barn från Jamaica eller Kenya. En veteran track manager uppskattar att Jamaica Usain Bolt, olympisk mästare och världsrekordhållare på 100 meter och 200 meter, kommer att tjäna cirka 12 miljoner dollar i år. Det dvärgar de 100 000 dollar första platsvinsterna på många stora maraton, ofta ökade med utseende avgifter för de mest kända löpare. Men i Kenya, med en genomsnittlig årlig inkomst på 780 dollar, är vägtrafikpriser tillräckligt för att få dig att springa lång och svårt.
Bättre träning
Medan fysiologi inte har förändrats har träningsmetoder. För hundra år sedan sprang löpare bara runt en grusväg eller genom de lokala skogarna. I dag tränar de mer, och mer vetenskapligt, än några löpare någonsin har. Vissa bor på höjden, andra sover i höjder tält; båda hoppas kunna förbättra sitt blods bärande kapacitet. De använder också tungviktiga löpband (utvecklad av NASA) och hjärtfrekvensmätare, och utför religiöst kärnutbildnings- och sträckningsregimer. Sprinters förstår som aldrig tidigare vikten av styrketräning för att producera maximal muskelfjäder från minimal fotkontakttid.
I östra Afrika undervisar europeiska tränare sina löpare nya träningspass som ökar tiden som spenderas i eller nära rasen. "Träning som gör att du går väldigt svårt, återhämtar, och sedan går hårt igen ger stora fördelar," konstaterar Bill Pierce från Furman Institute of Running and Scientific Training (FIRST).
Bättre näring
Få experter tror att näring har spelat en viktig roll i snabbare löptider, men alla stora löpare är uppmärksamma på smart hydrering och näring. För femtio år sedan fick distanslöpare berättade för att undvika att dricka, eftersom det förmodligen ledde till magkramper. Nu drycker, geler och barer försiktigt formuleras med kolhydrater och elektrolyter för att hjälpa uthålligheten. Dessutom förstår både sprinters och uthållighetslöpare vikten av tankning med kolhydrater och proteiner efter ett hårt träningspass. Kombinationen kompletterar energiförsörjningen och hjälper muskler att reparera och växa.
Självets makt
Under åren som ledde fram till sin historiska under 4 mil (3: 59.4) den 6 maj 1954, fick Roger Bannister berätta att prestationen var bokstavligen omöjlig. Därefter förutspådde han: "Apres moi, le deluge."
Han hade rätt. Sex veckor senare sänkte John Landy rekordet till 3: 58,0, och snart följde många andra. Sub-4 var inte en fysiologisk barriär; det var en psykologisk.
Nuvarande löpare är så sannolikt att konsultera en idrottspsykolog som en nutritionist.Målet? Att minska oroen på hög nivå utbildning och racing, och att öppna sinnet till nya horisonter. Den berömda sydafrikanska idrottsforskaren, Tim Noakes, M.D., författare till den encyklopediska Lore of Running, har nyligen hungit en idé som ofta kallas "central guvernörshypotesen." Enligt Noakes begränsar hjärnan prestanda, inte ben och hjärta.
"Så är det verkligen bra om det?" Frågar han i ett nytt papper med titeln "Trötthet är en hjärnavledd känsla". Noakes svarar jakande. Han tror att trötthet i stor utsträckning är en "illusion" skapad i sinnet; det kommer inte från musklerna. Således är "vinnande atleten den som har illusionära symptom stör störst med den verkliga prestationen." Det är, om du kan träna din hjärna för att ignorera känslor av trötthet, kan du springa fortare. Noakes njuter av att citera Bannister själv, som en gång sa: "Det är hjärnan, inte hjärtat eller lungorna, det är det kritiska organet."
Rätt eller fel, Noakes låter mycket som Ryan Hall. "Jag tror att rädsla är den största saken som håller människor tillbaka i alla aspekter av livet, men speciellt inom idrotten", säger Hall, som fortfarande försöker vinna sin första stora maraton. "Vad vi ser nu i maraton är en grupp löpare som förlorar sin rädsla. Fearlessness är nyckeln. "
Hur kan du få snabbare
De flesta av oss kommer inte att tävla i Londons olympiska lekar, mycket mindre bryta en världsrekord. Men det betyder inte att vi inte kan lära oss att springa fortare med hjälp av några av de tekniker som mästare har använt. De tre bästa riktlinjerna för genomsnittliga idrottare:
Gör mer utbildning vid eller i närheten av RACE PACE. Dessa träningsformer, som kallas HIT-sessioner för "High Intensity Training", hjälper benen, hjärtat och hjärnan att anpassa sig till stressens insatser. "Tusentals löpare har rapporterat att de första utbildningsstegen är utmanande, men hjälpte dem att uppnå snabbare tider", säger Bill Pierce.
REFORMULERA DIN BRÄNSLE. Om du behöver förlora några pounds, vilket är nästan garanterat att göra dig snabbare, koncentrera dig på högkvalitativa livsmedel. Ät helmjölkscarbs före träning, och skäm bort dig själv med mager chokladmjölk strax efter träningen. Eliminera andra söta drycker - ett vanligt problemområde för alltid-törstiga löpare.
- Tror det att få det. Ja, det är en Oprah-esque clich ?. Men det är en många världsklassutövare som använder sig för att bli ännu snabbare. Sinnet är din mest skrämmande fiende när den håller dig tillbaka, men kan vara din största allierade när du lär dig att släppa loss det. "Jag har inga magiska tankar," säger Hall. "Jag har just lärt mig att öppna mig, slappna av och låt det som redan var inuti mig flöda."
Hur snabbt kan vi springa?
I en 2008-artikel i "Journal of Experimental Biology" jämförde Stanfords marina biolog körposter för hundar, hästar och människor. Han fann att hundar och hästar redan har nått sin biologiska gräns - Ingen häst har gått snabbare än sekretariatet gjorde på 1970-talet - men att människor fortfarande har utrymme för förbättringar. I tabellen nedan visas rekordtiderna i tre tält olympiska avstånd - 100 meter, 1500 meter och maraton - från 1912, 2012 och Dennys "ultimata prestation" beräkning. (Obs! Det var för få kvinnotider 1912 att inkludera.)
Mäns 100m 1912: 10,5 sek. 2012: 9,58 sek. "Ultimate:" 9.48 sec. Männen 1500m 1912: 3: 55.8 2012: 3: 26.0 "Ultimate:" 3: 21.42 MÄNNIS MARATHON 1912: 2:40:35 2012: 2:03:38 "Ultimate:" 2:00:47 KVINNOR 100m 2012: 10.49 sek . "Ultimate:" 10.39 sec. KVINNAR 1500m 2012: 3: 50.46 "Ultimate:" 3: 47.92 KVINNA MARATHON 2012: 2:15:25 "Ultimate:" 2:14:59 * Anpassad från "Gränser till löphastighet hos hundar, hästar och människor" Mark W Denny. Journal of Experimental Biology, 2008.
