Rosor avlivar rovdjur med taggar, men tobaksplantor skyddar sina stora löv med ett mer dödligt, men osynligt, försvar - nikotin. Naturligt förekommande i tobak kapar den kemiska nikotinen snabbt nervsystemet av insekter och djur som skulle våga knyta på den. I åratal har nikotin använts för att tillverka insekticider, men det upphörde så småningom, eftersom det har makt att även skada djur, inklusive människor. Bland de myriade effekterna av nikotin på människor är en lätt observerad och uppmätt av lekmannen dess effekt på hjärtfrekvensen.
Kraftfulla växtkemikalier
Nikotin är en av de växtbaserade kemikalierna som kallas alkaloider. Andra välkända alkaloider innefattar morfin, stryknin, opium och koffein. De flesta påverkar människors nervsystem och är vana och potentiellt giftiga. Nikotin absorberas lätt genom huden, slemhinnorna, mag-tarmkanalen och lungorna. Nikotin framkallar "fight or flight" svaret hos människor genom att avbryta sympatiska nervsystemet. Hjärtat vänder sig till handling och accelererar sin takt. Andra delar av nervsystemet aktiveras också. Sammantaget är effekterna av nikotin hos människor komplexa.
Öka många pulser
Den vanligaste effekten av nikotin på hjärtfrekvensen är ökningen som upplevs av tobaks- och nikotinanvändare. Nikotin ökar hjärtfrekvensen om den kommer in i blodomloppet från tobaksrök, en nikotinplåster, nikotingummi, nässpray eller snus. En 2013 artikel i "Journal of Clinical and Diagnostic Research" delade forskningsresultat som jämförde elektrokardiogrammen av rökare och icke-rökare. Även om rökarna inte hade rökt i minst 2 timmar var deras hjärtfrekvens betydligt högre än hos icke-rökare. Enligt MedlinePlus ökar nikotin hjärtfrekvensen i genomsnitt 10 till 20 slag per minut.
Effekter på hjärtfrekvensen
En normal hjärtfrekvens har en vanlig rytm eller takt. Hastigheten varierar med förändringar i kroppens behov av syrerika blod. Hjärtfrekvensvariationen kan påverkas negativt av nikotin. Till exempel rapporterade en forskningsartikel från 2005 i "Journal of Pediatric Psychology" en studie av mammors rökning på hjärtfrekvensvariationen hos foster. Ultraljud av gravida rökare och icke-rökare i deras sista trimester utfördes, och variationen i fosterhjärtfrekvenser jämfördes. Fostrarna, vars mödrar rökt, hade lägre hjärtfrekvensvariation, vilket anses vara ett ohälsosamt resultat.
Mindre vanliga effekter
Paradoxalt sett kan höga nikotinnivåer sänka hjärtfrekvensen och provocera arytmier. Detta sågs i avsiktliga och oavsiktliga förgiftningar med nikotin. År 1992 dokumenterade Centers for Disease Control and Prevention ett fall där 2 tobaksskördare krävde intensivvårdssjukhusbehandling för låg hjärtfrekvens eftersom deras hud hade absorberat höga nikotinnivåer när de valde våt tobak. År 2003 förfalskade en livsmedelsaffärsarbetare nötkött med nikotinbelastad insekticid; åtminstone en förgiftad kund upplevde en onormal hjärtrytm som ett resultat. Medan dessa episoder är sällsynta, illustrerar de bara hur starka effekterna av nikotin kan vara.
