Neurovegetativa förändringar
Depression orsakar neurologiska förändringar i hjärnan vilket resulterar i mentala, känslomässiga och fysiska förändringar. Identifierade orsaker till dessa förändringar är förändring i produktionen av neurotransmittorer, såsom serotonin och norepinepherin, och funktionen hos neurotransmittorreceptorställen. American Psychology Foundation (2009) hänvisar till dessa neuropsykosociala förändringar som neurovegetativa tecken på depression. De inkluderar förändringar i sömnmönster, trötthet och aptitlöshet.
Endogena katekolaminer (stresshormoner)
Det är viktigt att känna igen sambandet mellan stress och depression. Enligt National Institute of Mental Health (NIMH) kan allvarlig akut stress och kronisk stress leda till depression. De fysiska effekterna av depression förstärks av kroppens stressrespons. Dr Don Colbert, MD rapporterar i sin bok Stess Less (2008) att över 1 400 fysiska och kemiska reaktioner i samband med mer än 30 hormoner och neurotransmittorer är inblandade i kroppens stressrespons.
Under ett stressrespons utsöndrar kroppens binjurar tre viktiga hormoner som kallas epinefrin, norepinefrin och kortisol (en kortikosteroid). Dessa stresshormoner är ansvariga för de symtom som upplevs när kroppen är i kamp eller flygläge. Förhöjd hjärtfrekvens och blodtryck, förhöjd blodsocker och skakning av blod från matsmältningsorganen till hjärnan hjälper kroppen att reagera på upplevda hot. Fysiska effekter varierar från torr mun, snabb och oregelbunden hjärtfrekvens, ångest och aptitlöshet.
Blodsocker
Enligt NIMH (2008) påverkar förlängd stress och depression kortikosteroidproduktion, vilket kan resultera i stress hyperglykemi. Enligt National Institute of Diabetes och Digestive and Kidney Diseases av National Institute of Health ökar hyperglykemi incidensen av neuropati, njursjukdom, högt blodtryck och dålig sårläkning.
Immunförsvar
Depression försämrar immunsystemet, särskilt naturliga mördar T-celler som hjälper till att skydda kroppen mot cancerframkallande ämnen. Ett försvagat immunförsvar påverkar också kroppens inflammatoriska respons. NIHM rapporterar att denna fysiska effekt av depression har varit relaterad till ökad förekomst av artros, astma, hjärtsjukdom och autoimmuna störningar.
Kardiovaskulära systemet
Enligt American College of Cardiology (2005) orsakar frisättningen av endogena katekolaminer (stresshormoner) vasokonstriktion och ökad hjärtfrekvens. Detta leder till en ökning av blodtrycket som kräver att hjärtat ska arbeta hårdare. De neurovegetativa symptomen på depression gör en person mindre benägna att träna, äta eller sova ordentligt. Dessa beteenden ökar en persons risk för att utveckla kardiovaskulära komplikationer som högt blodtryck, ateroskleros, hjärtinfarkt och stroke.
