Att kunna kommunicera flytande är en viktig del av att vara mänsklig: Det låter en person lära sig, bygga upp relationer och lyckas i livet. Barn börjar kommunicera från den tid de föds, och därifrån lär de de stora reglerna som utgör tal och språk. Det är viktigt att hålla kommunikationslinjerna öppna med dem och vara medvetna om tecken som pekar på utvecklingsförseningar.
Tal och språk
Tal och språk är två sammanhängande, men olika byggstenar av kommunikation. De är båda verktyg som låter människor förmedla idéer, tankar och bekymmer. Tal är en handling att prata. Språk är ramverket för regler som tillåter en grupp människor att utbyta ord med mening. Språk kräver inte tal, eftersom det kan vara signerat, skrivet eller gestaltat.
De första fem åren
De första fem åren av ett barns liv är det viktigaste när det gäller förmågan att kommunicera effektivt. Dessa år kan brytas upp i tre olika perioder. Den första perioden, som etablerar grunden för senare kommunikation, börjar vid födseln när spädbarn kommunicerar genom ansiktsuttryck och gråter. Den andra kommunikationsperioden, från sex månader till 18 månader, innebär en tid då spädbarn börjar avsiktligt kommunicera, även om de inte nödvändigtvis kan verbalisera alla sina behov. Den tredje perioden, 18 månader till fem år, är den tid då ett barn börjar använda språk för att lära sig och kommunicera.
Utvecklingsmilstoler
Även om varje barn lär sig och växer i en annan takt, finns det en allmän tidslinje som föreslår när man kommer att nå fram till kommunikationsmilstoler. Hälso- och sjukvårdspersonal kan titta på denna tidslinje för att bedöma ett barns framsteg. Ett sexmånaders gammalt barn kan till exempel svara i allmänhet genom att vrida huvudet och ögonen när hans namn talas. När han är 18 månader borde han ha ett ordförråd på mellan fem och 20 ord, och han borde kunna följa enkla kommandon. På 36 månader har hans ordförråd generellt utvidgats till mellan 900 och 1000 ord. Vid 5 års ålder ska han förstå begrepp som är relaterade till tiden, och han borde kunna använda beskrivande språk.
Lära sig tvåspråkig kommunikation
Eftersom ett ungt barn är trådbundet för att lära sig kommunikationsförmåga i så snabb takt, är han som en svamp när det gäller att samla upp alla språk. Tidig barndom är en idealisk tid att lära ett barn mer än ett språk. Ett barn som lär sig två språk i lika stor utsträckning kan utvecklas i en annan takt än barnen omkring honom, men han kommer att dyka upp med extra livsförmåga. Han borde nå liknande milstolpar (som att prata sina första ord vid 1 års ålder och använda tvåordsfraser senast 2 år), men han kan blanda upp grammatikregler och blanda upp språk ett tag. Dessutom, om ett nytt språk läggs till utöver sitt modersmål, kan han kortvis visa en normal tystnadstid.
Utvecklingsförseningar
Vissa barn upplever förseningar i utvecklingen av tal. Talfördröjningar kan orsakas av orala nedsättningar som begränsad tunga rörelse, men de kan också vara orsakade av hörselproblem. Talfördröjningar kan också orsakas av orala motoriska problem (saktrad kommunikation i hjärnans talproduktionsområden) som också har potential att orsaka matningsproblem. Språkförseningar kan peka på underliggande förhållanden som intellektuell funktionsnedsättning och autism. Det är viktigt att känna igen tecken på utvecklingsförseningar, eventuellt innan ett barn är tillräckligt gammal för att börja prata, så att tidigt ingripande kan hjälpa honom att nå sin största potential.
