Serotonin är en del av hjärnans interna kommunikationssystem. Det är en neurotransmittor, vilket betyder att det hjälper hjärncellerna, eller neuroner, skicka information till varandra. Specifikt signalerar serotonin hjärnceller som en individ känner sig avslappnad och glad. När hjärnan producerar låga nivåer av serotonin blir sådana signaler mycket mer sällsynta och kortare levande och producerar psykiatriska sjukdomsprocesser, inklusive depression och ångest, tvångssyndrom och missbruk.
Depression och ångest
Bland de tidigast erkända serotoninrelaterade sjukdomsprocesserna var depression. Medan låga serotoninnivåer inte nödvändigtvis betyder att en individ kommer att bli deprimerad, påpekar Bryn Mawr University att forskare har funnit att låga nivåer av neurotransmittorn predisponerar individer mot depression. Läkemedelsforskare behandlar sådan depression med droger som hjälper till att öka serotonins livstid i neuronsynapser i hjärnan eller mellan utrymmen mellan neuronerna. Äldre droger hindrar enzymer som kallas monoaminoxidaser från att bryta ner serotonin, medan nyare droger, som Prozac, förhindrar att neuroner tar serotonin ur synapserna för återvinning. Macalester University konstaterar att serotonin också spelar en roll i ångest; individer med låga serotoninnivåer är mer benägna att uppleva ångest i en ovanlig eller oroande grad och psykiatriska diagnoser såsom social ångestsyndrom kan behandlas med användning av serotoninökande läkemedel.
Tvångssyndrom
American Academy of Family Physicians påpekar att en annan av de viktigaste psykiatriska sjukdomsprocesserna som uppstår som ett resultat av serotoninvikningar i hjärnan är tvångssyndrom. Serotonin producerar inte bara känslor av lycka; det hjälper även individer att känna sig trygga i sina miljöer. Det verkar som om patienterna inte har tillräckliga koncentrationer av serotonin, kan de känna sig mycket obekväma i världen, vilket leder till att de obsesserar vissa problem eller problem. Vanliga obsessions inkluderar exempelvis antal eller renhet. Obsessionen resulterar i ett tvångsbeteende. Patienter som är besatta av siffror kan räkna ljud, tider som ett ljus slås på eller av, eller när de öppnar eller stänger en dörr. Patienter känner vanligtvis att de måste räkna ett visst antal ljud innan de kan komma in eller ut ur ett rum. Rengöringstvingning kan leda till tvångssvikt eller rengöring.
Missbruk
En av de senaste av de sjukdomar som ska identifieras som relaterad till serotonin är beroende. Wellesley University noterar att ny forskning har visat en koppling mellan serotonin och en process som en gång ansågs vara relaterad strängt till koncentrationer av en annan neurotransmittor, dopamin. Faktum är att forskare bestämmer att serotonin och dopamin arbetar nära varandra i många psykologiska processer. Även om dopaminbristande möss har länge varit kända för att vara predisponerade för missbruk, delar de serotonin-bristande mössen samma egenskaper, vilket ledde forskare att gissning att individer födda med "beroendeframkallande personligheter" kan vara serotoninmangel, dopaminbrist eller båda.
