Melanin är den naturliga substansen som ger färg eller pigment till ögat, hår och iris. Celler som heter melanocyter, som ligger strax under ytan på huden, producerar melanin, vilket ligger i högre nivåer hos personer med mörkare hud. Melanins primära funktion är att skydda huden från solskador, men den har ytterligare fördelar som åtnjuter mestadels av dem med mörkare hud.
Skyddsfunktion
Exponering för solen har potential att orsaka för tidig åldrande av huden, liksom olika hudcancer. Dessa sträcker sig i svårighetsgrad från basalcellkarcinom till melanom, en aggressiv cancer som sprider sig snabbare än mildare hudcancer. Din förmåga att motstå de potentiellt skadliga effekterna av solens ultravioletta strålning beror på mängden melanin i huden, vilket bestäms av antalet melanocyter som är aktiva under ytan av huden. På ens de mest lättskinniga människorna svarar kroppens melanocyter på solens exponering genom att producera mer melanin, vilket skapar effekten som kallas garvning. Det finns dock en gräns för graden av skydd som melanin kan ge, och det är signifikant högre hos personer med naturligt mörkare hud.
I "Dark Deception: Upptäck sanningarna om fördelarna med solens exponering" föreslår författaren Joseph Mercola att hudfärg är en återspegling av det geografiska område som dina förfäder härstammar från. Sålunda har efterkommande människor som traditionellt bodde i tropiska områden med höga solens exponering tenderar att ha en mörkare hud, och de vars rötter är spårbara till förfäder från kallare nordliga kluster är i allmänhet rättvisare i färg.
Yngre utseende hud
Dermatologen Susan C. Taylor, författare till "Brown Skin", påpekar att afroamerikaner och andra färgämnen i allmänhet ser yngre ut än deras lättare hudpartner på grund av de högre nivåerna av melanin i huden. Det ökade melaninet skyddar dem som har det från kortvarig skada från solen, liksom de långsiktiga tecknen på åldrande, såsom åldersfläckar, djupa rynkor och grov konsistens, enligt Taylor.
Mål för fri radikaler
Fria radikaler har blivit implicerade som orsak till utbredd skada på mänskliga celler. I en artikel som skrivs för The Sun och Your Skin hemsida skriver Diana Clarke, grundaren av webbplatsen, om melanins roll i avlägsnande av fria radikaler, vilket förhindrar hudskador som de kan orsaka. För att förklara hur melanin bekämpar friradikalskada, citerar Clarke Sergio Nacht, en rektor i hudvårdskonsultföretaget Riley-Nacht LLC: "Det påverkar de delikat utformade lipider som håller fukt i stratum corneum." Detta är det yttersta lagret av epidermis. "Om huden förlorar sin fukt blir den stel och sprickor."
Några nackdelar
Även om ökade melaninnivåer har många fördelar för personer med naturligt mörkare hud, har mer melanin några nackdelar. I "Brown Skin" säger Dr. Taylor att att ha mer melanin tenderar att göra huden av afroamerikaner och andra färgämnen mer reaktiva. Hon skriver: "Det betyder nästan vilken stimulans som helst - utslag, repa, pimple eller inflammation - kan utlösa produktionen av överflödig melanin, vilket resulterar i mörka märken eller fläckar på huden."
