Barn i åldrarna 2 till 6 utvecklar sin individualitet och känsla av sig själv, enligt den berömda barnpsykologen Erik Erikson. Att ompröva avsiktet bakom otvetydigt styggt beteende innan man hanterar ett barn kan göra hela skillnaden i världen, säger den moderna barnuppfödningsmyndigheten T. Berry Brazelton.
Autonomi och självständighet
Erikson beskrev kampen för autonomi som ett barn möter under andra och tredje år av livet. Som musklerna i barnets ben mognar, så gör hon nyfikenhet och vill utforska. Hon behöver inte längre räkna ut för att en vuxen ska förse sig med önskan. hon kan ta det själv. Erikson påpekar att detta är en tid för att utforska sin känsla av självständighet och individualitet.
Volition och Initiativ
Barn i åldrarna 3 till 6 har också att göra med en utvecklande vilja eller ett initiativ. Både Erikson och lärandexpert Maria Montessori beskriver barnets kamp i att behärska sin egen vilja och skicka in till andras vilja. Ofta måste föräldrarna utöva sin vilja över barnets för att lära barnet hur man kontrollerar sig själv. Erikson påpekar emellertid att vissa föräldrar och lärare gör en punkt att "bryta viljan" av barnet. Detta kan resultera i verbal och fysisk inverkan, till exempel skrikande.
Disciplin eller självreglering
Att sträva efter autonomi och volition är naturligt och viktigt för barns utveckling, men vuxna måste sätta gränser för barnet som annars skulle kunna äventyra sin egen hälsa. Vårdgivare vars mål är att undervisa disciplin kommer att skapa ett barn som är vildt olydigt eller passivt böjligt, säger Montessori. Det viktiga är att lära sig intern självreglering snarare än ett beroende av extern disciplin. På så sätt uppfyller barnets förmåga att pausa och bestämma den bästa åtgärden behovet av autonomi.
Lärande genom exempel
Vissa barn är mer benägna till muntligt uttryck, oavsett föräldrars stil, och för 3-åringen kan det innebära att man skriker. Föräldrar, syskon och kamrater spelar emellertid också en roll för att lära barnet hur man ska bete sig. Psykologer inklusive Dr. Robert Cialdini och Judith Rich Harris, säger att ett barns kamrater kan vara mer inflytelserikt i undervisningsbeteendet än sina föräldrar. Föräldrarna bör bli medvetna om vem deras barn modellerar sitt uppriktiga beteende efter. Ibland förmodar föräldrarna självt en verbal aggression för barnet.
Autoritativ Versus Autoritär Föräldraskap
De flesta barnpsykologer rekommenderar idag "auktoritativ" över "auktoritär" föräldraskap. Medan den auktoritära föräldrastilen fokuserar på att dominera barnet och bryta sin vilja, fokuserar den auktoritativa förälder på att sätta hälsosamma gränser för barnet samtidigt som hon lär sig självreglering. Den auktoritära föräldern beskrivs ofta som en som förväntar sig att barnet ska skicka in eftersom föräldern säger det. Den auktoritativa förälder tenderar att minska möjligheten för sitt barn att agera genom att undervisa snarare än att genomföra.
