Enligt amerikanska centra för sjukdomsbekämpning och förebyggande behandling (CDC) samlar 5-20 procent av amerikanerna influensaviruset varje år. Influensa producerar ett spektrum av sjukdom, allt från mild, självbegränsad andningssjukdom till livshotande lunginflammation. Influensa påverkar främst immunförsvaret, andningsorganen och matsmältningssystemet.
Immunförsvar
Immunsystemet bekämpar infektion orsakad av influensa och andra virus, bakterier, svampar och parasiter. Enligt "Harrisons principer för inre medicin" är cytokiner ett slags kemiskt nödanrop som utfärdas av immunsystemet T-celler, B-celler och naturliga mördarceller som svar på influensainfektion. De flesta av de systemiska symtomen som feber, muskelsmärta och huvudvärk som är förknippade med infektioner speglar faktiskt frigörandet av dessa cytokiner i immunsystemet. Cytokiner cue hypothalamus i hjärnan för att höja kroppstemperaturen, vilket saktar eller inaktiverar enzymer involverade i viral replikation. Cytokiner aktiverar också receptorer i blodkärlen i hjärnframkallande huvudvärk- och spetsfibrer i musklerna, vilket ger en känsla av icke-specifik muskelsmärta och ömhet. Cytokinfrigöringen är proportionell mot immunsvaret. Därför, som infektionen sjunker, så gör också systemiska symtom.
Andningssystem
Enligt NIH är influensa främst ett respiratoriskt virus som ger både övre och nedre respiratoriska symptom. Lägre andningssymtom innefattar hosta och andningssvårigheter. Övre andningsvägarna inkluderar ont i halsen, rinnande näsa och trängsel. Experimentella modeller av influensinfektion avslöjar att viruset inducerar döden i cellerna som foder i luftvägarna. Dessa döda celler skjulas, vilket gör att viruset kan infektera progressiva cellskikt. Respiratoriska symptom på influensa är proportionella mot "dosen" av virus en person är infekterad med. Virus replikeras också med hjälp av en persons egna celler som en fabrik. Hos personer med fördröjd eller bristfälligt immunsvar kan små initialdoser ge stora effekter på grund av okontrollerad tillväxt.
Matsmältningssystemet
Säsongsinfluensan är förknippad med brist på aptit. Detta antas vara en sekundär effekt av cytokiner på hjärnans aptitcentra. Dessutom ökar andningssymtom som öm hals och rinnande näsa lusten att äta genom att svälja smärtsam och producera illamående på grund av post-nasal dropp. Seasonal influenza är sällan förknippad med andra gastrointestinala symptom som kräkningar eller diarré. H1N1 eller svininfluensan verkar dock vara annorlunda i detta avseende. Enligt en rapport från 2009 i "New England Journal of Medicine" av det svarta viruset Influenza A (H1N1) Virusundersökningsgruppen, kräkades, diarré eller båda rapporterades av nästan 40 procent av personerna med laboratoriebekräftad svininfluensa. Jämfört med effekterna av svininfluensa på andra kroppssystem var dessa symtom lätta och kortlivade.
