Virala infektioner är den vanligaste orsaken till sjukdom hos barn. De är mycket smittsamma. De flesta virus orsakar symtom över en kort tidsperiod och ger mild sjukdom. Vissa virus kan orsaka betydande sjukdomar, särskilt hos dem som har kroniska eller försvagande tillstånd.
Andningsvirus
Respiratoriska virus påverkar barn genom att orsaka öron och halsinfektioner, hosta, rinnande näsa och andningssvårigheter. Vissa av dessa virus kan orsaka wheezing, lunginflammation och andningsfel. De vanligaste respiratoriska virusen är influensavirus, respiratorisk syncytialvirus (RSV), rinovirus och adenovirus. Epstein-Barr-viruset orsakar mononukleos, en vanlig övre andningsinfektion som kännetecknas av utvidgning av nackkörtlar och svullnad i halsen.
Gastrointestinala virus
Gastrointestinala virus orsakar kräkningar och diarré. Dessa symtom kan leda till uttorkning. Vanliga gastrointestinala virus är rotavirus, enterovirus och koleravirus. Andra gastrointestinala virus innefattar de som är ansvariga för leversjukdomar, inklusive hepatitvirus, cytomegalovirus och Ebstein-Barr-viruset.
Centrala nervsystemet virus
Dessa virus tränger in i centrala nervsystemet, inklusive hjärnan och ryggmärgen, och orsakar hjärnhinneinflammation, vilket är en inflammation i vävnaderna som omger hjärnan och encefalit, en infektion i hjärnan. De vanligaste virala orsakerna till meningo-encefalit är enterovirus, arbovirus (det mest erkända arboviruset är West Nile-viruset) och herpesviruset. Herpes kan orsaka en förödande sjukdom, som vanligen presenteras med anfall. Hos nyfödda kan det leda till permanent hjärnskada. Rabiesviruset tränger också in i hjärnan, där det inducerar encefalit. HIV-viruset orsakar betydande funktionsnedsättning i centrala nervsystemet.
Vacciner mot virus
Framsteg i medicin har lett till utvecklingen av flera vacciner som skyddar mot virus som en gång orsakade sjukdom. Bland dessa är mässling-, höft- och rubelvaccin, varicellavaccinet (som skyddar mot viruset som orsakar vattkoppor), hepatit A- och B-vacciner, influensavaccin och rotavirusvaccin. Andra läkemedel verkar för att förhindra betydande skador av dessa virus. Acyclovir är till exempel en antiviral som verkar mot herpesviruset. Det finns ett vaccin mot rabiesviruset, men det används bara när det finns misstankar om exponering för rabida djur.
