Biverkningarna av att äta ingen mat, oavsett om det saknas tillgång till mat, självpåverkad svält eller snabb eller ätstörning, kan skada både fysiskt och mentalt. När människor misslyckas med att ta in mat börjar deras kroppar att bryta ner fett för energi. När fett går ut börjar kroppen att bryta ner andra vitala vävnader, muskler och inre organ, vilket leder till allvarliga hälsokomplikationer och eventuellt dödsfall.
Förlust av kroppsfett
De som inte konsumerar tillräckligt med mat kan förlora stora mängder kroppsfett. Förutom den totala tyngdförlusten, förloras fett i ansiktet, vilket ger det ett nedsänkt utseende. Hud kan bli torr, oelastisk, blek och kall för beröring. Ben kan sticka ut genom huden, och det kan uppstå en bortkastning av både muskel och fettvävnad (ett tillstånd som kallas kakexi). Med förlusten av extrema mängder kroppsfett kan kvinnor förlora sin förmåga att periodera och bli infertila. Ett tillstånd som kallas ketoacidos kan också utvecklas som ett resultat av att kroppen snabbt brinner fett för att få sin energi. Höga syrahalter kan byggas upp i blodet, vilket kan leda till koma eller död.
Undernäring och dehydrering
Utan mat är människor i allvarlig risk för undernäring på grund av att de inte har tagit in vitala proteiner, vitaminer och näringsämnen. Dehydrering kan också ske utan tillräcklig intag av kolhydrater och fetter. Symtom på uttorkning inkluderar yrsel, svaghet och en förtäring av urinen. Undernäring och uttorkning kan leda till allvarliga, ibland dödliga tillstånd som respiratoriska infektioner, blindhet, njursvikt, anfall och hjärtinfarkt.
Elektrolyt obalanser
När nivåer av elektrolyter som natrium, kalium, kalcium och magnesium blir för höga eller för låga, fortsätter kroppsorganen att fungera som de borde. Den undernärda personen kommer att ha problem med att bibehålla friska tänder, leder och ben och stabila blodsockernivåer. Nerv- och muskelimpulser påverkas också, och njurarna och hjärtat kan vara skadade eftersom de inte kan utföra normalt. Vissa kan uppleva ödem eller svullnad, eftersom njurarna inte kan rensa kroppen av överskott av natrium.
Vitamin- och mineralbrister
Brister i väsentliga vitaminer och spårmineraler kan orsaka att kroppen försämras på ett antal sätt. Människor som misslyckas med att äta kan börja förlora sitt hår, och vilket hår de behåller kan bli sparsamma, torra och spröda. Deras naglar kommer också att bli sköra, och deras hud kommer att känna sig torr och hård. Vissa kan utveckla ett tillstånd som kallas lanugo, i vilket mjukt, dunkt hår börjar växa på ansikte, armar och rygg.
Mentala och beteendemässiga biverkningar
Att inte ta i mat kan leda till problem med mental funktion och störningar i humör och beteende. Biverkningar som sömnlöshet, trötthet, hyperaktivitet, irritabilitet, apati och oförmåga (stupor) kan förekomma. Lågt blodsocker (hypoglykemi) - en annan bieffekt av att inte äta - kan också orsaka mental försämring.
Blodtrycksproblem
Ibland kan det uppstå problem med blodtryck som en bieffekt av svältinducerad elektrolytbalans och vitamin- och mineralbrist. En person kan utveckla lågt blodtryck (hypotoni), högt blodtryck (hypertoni) eller ortostatisk hypotension (plötslig blodtrycksfall vid sittande eller stående).
Blodsockerproblem
Människor som inte äter tillräckligt med mat kan utveckla allvarliga problem vid reglering av blodsocker som orsakas av hormonella obalanser. De kan bli hypoglykemiska (lågt blodsocker), hyperglykemiskt (alltför stort blodsocker) eller till och med diabetiker. Dessa tillstånd kan leda till problem med lever eller njurar, och cirkulations-, neurologiska och immunproblem.
