Vissa livshotande hälsotillstånd utvecklas snabbt och dramatiskt, men andra smygar sig gradvis på dig. Den senare är vanligare med de flesta leversjukdomar som påverkar amerikanerna, som vanligen utvecklas under många år - ofta utan uppenbara symptom i de tidiga stadierna. Men gör inget misstag, leversjukdom är allvarlig verksamhet. Långvarig leversjukdom och cirros är den 12: e ledande dödsorsaken i USA, enligt 2013-statistik publicerad av Centers for Disease Control and Prevention. De tidiga stadierna av leversjukdom är markerade av förändringar i levercellerna, följt av vävnadsskada och inflammation som utlöser leverärrning.
Infektiös invasion
Förändringar inom leverceller representerar den tidigaste utlösande händelsen vid utvecklingen av leversjukdom. När det gäller viral hepatit - som hepatit C och hepatit B - reser virus genom blodomloppet och invaderar ett stort antal leverceller. En gång inuti cellerna stör virusen normala funktioner när de installerar butiken för att producera nya virus. Dessa nya virus invaderar därmed närliggande leverceller, sprider infektionen i levern.
Onormal ackumulering
Med icke-smittsamma leversjukdomar samlas ämnen i leverceller i onormalt stora mängder. I icke alkoholhaltig fettsleversjukdom eller NAFLD förekommer fettuppbyggnad i levercellerna. Denna allt vanligare leversjukdom bland amerikanerna finns ofta hos personer med fetma och / eller typ 2-diabetes. Fettuppbyggnad i leverceller är också karakteristisk för tidig alkoholhaltig leversjukdom. Onormal uppbyggnad av järn i leverceller, som med den ärftliga sjukdomen som kallas hemokromatos, är ett annat exempel på onormal ackumulering som kan stimulera leversjukdom.
Vävnadsskada
Med både leverinfektioner och onormala levercellsackumuleringar leder dessa initiala händelser ofta till levervävnadsskador. Störning av normal aktivitet inom de drabbade levercellerna leder vanligtvis till deras död. När leverceller dör, läcker deras inre innehåll i blodet. Ett enzym som kallas alaninaminotransferas, eller ALT, förekommer i koncentrerade mängder i leverceller. Detektion av en förhöjd ALT-nivå i blodet är ofta en av de första tecknen på leversjukdom i tidigt stadium.
Inflammation
Levercellsdöd och virusinfektion - ensam eller i kombination - signalerar immunsystemet att något är fel. Immunsystemet svarar med en normal reaktion som kallas inflammatoriskt svar. På kort sikt tjänar detta svar som en röd alert i kroppen. Detta resulterar i rekrytering av legioner av immunceller till platsen för skada att bekämpa möjliga invaderande bakterier och städa upp och reparera vävnadsskador. Om emellertid den incitament som skadan inte kan kontrolleras - på grund av att inte smitta eller en pågående leverskada, såsom fett eller järn i levercellerna, blir den inflammatoriska reaktionen kronisk och skadlig.
ärrbildning
Med fortlöpande förstöring av leverceller och kronisk inflammation bildar ärrvävnad i levern. Denna bildning av ärrvävnad är känd som leverfibros. Eftersom levern är mycket elastisk, stör små mängder fibros inte signifikant den totala leverfunktionen. Med tiden bygger mängden ärrvävnad upp om orsaken till leverskador inte elimineras eller stoppas. Stora mängder leverfibros kan så småningom leda till leversjukdom i senstadiet, inklusive cirros - leverförvrängning av ärrvävnad - och eventuellt leverfel.
Medicinsk rådgivare: Tina St. John, M.D.
