Influensa (influensan) orsakas av influensaviruset. Enligt Centers for Disease Control (CDC) infekteras 5 till 20 procent av amerikanerna varje år och orsakar cirka 200 000 sjukhusvistelser och 36 000 dödsfall. Viruset attackerar typiskt andningsvägarna, där det kan orsaka en viral lunginflammation i svåra fall eller förstöra lungorna tillräckligt för att möjliggöra utveckling av sekundär bakteriell lunginflammation.
Viruset överförs vanligtvis genom droppinfektion, med nysning, hosta eller spottning. Smutsigt material eller servetter och ytor kan också fungera som infektionsvägar. Att röra infekterade händer mot ögon, mun eller näsborrar överför viruset i kroppen.
Hur viruset reproducerar
Influensaviruset sticks till cellerna som foder i luftvägarna med hjälp av ett speciellt protein som kallas hemagglutinin. Vid kontakt med cellerna dras viruset in i cellen och kasta sin päls. Det virala genetiska materialet (RNA) träder in i värdcellens kärna och initierar replikationen av viralt RNA och produktion av enzymer som kapar mekanismerna i cellen för framställning av andra virala komponenter. Dessa virala komponenter innefattar enzymer som ökar cellens virala dominans.
De producerade virala komponenterna, inklusive genetiska material, enzymer och cellväggskomponenter, monteras nära cellmembranet i infektiva enheter. Dessa frigörs från cellen, lämnar cellen intakt eller frisätts då cellen dör från virusaktivitet och sprängor. Mognad av de infektiva enheterna sker när de lämnar cellen eller senare när de flyter runt i extracellulär vätska.
Stort antal av viruset produceras även före utbredd förstöring av cellerna i luftvägarna. Således kan den smittade personen sprida viruset innan han faktiskt känner sig sjuk. Vanligtvis kan den smittade personen sprida infektionen från en dag före, till fem till sju dagar efter symptomens början.
Förebyggande och behandling
Vaccination är ryggraden i förebyggande syfte. Vaccination tillåter kroppen att bygga upp tillräcklig immunitet för att förhindra en infektion eller en allvarlig infektion om man uppträder.
Korrekt hygien rekommenderas för att ytterligare begränsa smittspridningen. Korrekt täckning av ansiktet när hosta eller nysning uppmuntras liksom bortskaffandet av smutsiga servetter. Regelbunden handtvätt och användning av alkoholbaserade sanitetsmedel minskar också smittspridningen. Korrekt tvättning av smutsiga kläder och linne med vanlig handtvätt vid hantering av sådan tvätt kommer att minska risken att kontakta infektionen bland de som tar hand om de sjuka. Antivirala läkemedel som Relenza, Tamiflu och amantadin används vid behandling av influensa. Dessa minskar sjukdomen, minskar risken för komplikationer och förkortar sjukdomsförloppet.
