Hepatit C-viruset, eller HCV, angriper levern, och över tiden kan beständig infektion i stor utsträckning skada levern. Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att 5 till 20 procent av personer med obehandlad hepatit C utvecklar svår leverbesvär, kallad cirros, efter 20 till 30 år. I slutstadiet av hepatit C dekompenserar cirrhotic lever - vilket betyder att ärrningen är så omfattande att levern börjar misslyckas. Alla leverens många viktiga funktioner lider, vilket leder till flera allvarliga komplikationer. Kronisk HCV-infektion ökar också risken för att utveckla en form av levercancer som kallas hepatocellulärt karcinom eller HCC. Upp till 5 procent av människor dör av konsekvenserna av slutstadiet hepatit C. Lyckligtvis har HCV-terapi blivit mycket effektivare under de senaste åren, och framgångsrik behandling kan avvärja dessa livshotande komplikationer av avancerad hepatit C i de flesta människor.
Leverfelseffekter
Levern rensar giftiga ämnen från kroppen, bryter ner gamla röda blodkroppar och metaboliserar blodproteiner. Andra viktiga funktioner är att göra gallor för att hjälpa dig att smälta dietfett och tillverkningsproteiner som hjälper blodproppen. Med dekompenserad cirros från HCV kan den allvarligt ärrda leveren inte utföra alla dessa väsentliga funktioner. Till exempel bygger en biprodukt av nedbrytning av röda blodkroppar som kallas bilirubin i blodet eftersom det inte metaboliseras normalt. Detta orsakar guling av hud och ögon, eller gulsot. Minskad blodfiltrering orsakar också ackumulering av giftiga ämnen i blodet. Otillräcklig produktion av blodkoagulationsfaktorer och andra viktiga proteiner leder till andra komplikationer.
Dessutom gör omfattande leverärrning det svårt för blod att strömma genom levern normalt. Detta skapar en blodflödessäkerhet, kallad portalhypertension, vilket leder till utvidgning av venerna i matsmältningssystemet och bukhuden. Vätska läcker ut från de utvidgade venerna i vävnaderna. Mjälten och njurarna svullnar också, funktionsfel och så småningom stängs av.
Tecken och symtom
Portalhypertension är källan till många av tecknen och symtomen som ses med slutstadierna av hepatit C. Några av tecknen på komplikationer från portalhypertension inkluderar: - Framtida åder under huden, särskilt över buken, bröstet och ansiktet. - Bloody kräkningar på grund av utvidgade vener längs matstrupen, kallad varices. - Hemorrojder och blodiga eller svarta avföring. - Vätska uppbyggnad i buken, kallad ascites och ben. - Anemi.
Lägre leverfunktion orsakar flera andra tecken och symptom med slutstadie hepatit C, inklusive:
- Klipp eller petechiae, som är små lila eller röda fläckar från blödning under huden. - Gulsot och kliande. - Förvirring, irritabilitet och sömnproblem. - Utmattning, andfåddhet och muskelavfall. - Oregelbundna eller frånvarande perioder hos kvinnor. - Bröstförstoring hos män. - Förlust av kroppshår.
HCV och levercancer
Risken att utveckla HCC är 20 gånger högre hos en person som har HCV jämfört med någon som inte är infekterad enligt National Cancer Institute. Risken är störst hos personer med cirros av HCV, som har en 2-8 procent chans att diagnostiseras med HCC per år. Mycket som andra cancerframkallande virus orsakar HCV omfattande inflammation som främst riktar sig mot levern. Kronisk hepatit C leder också till levervävnad. Långtidsinflammation och ärrbildning predisponerar leveren till utvecklingen av cancer.
Dessutom orsakar leverskador orsakad av HCV leverceller att multiplicera snabbt. Denna snabba hastighet av levercellsmultiplicering kan orsaka genetisk skada som så småningom leder till utvecklingen av cancer. Lyckligtvis kan framgångsrik antiviral behandling av HCV minska risken för att utveckla HCC. På grund av införandet av nya behandlingsplaner som börjar år 2011 som är mer effektiva och bättre tolererade, är forskare hoppas att hepatit C-relaterad sjukdom, inklusive HCC, kommer att minska i framtiden.
Behandling av slut-stegs hepatit C
Tyvärr kan dekompenserad cirros inte reverseras. Behandlingen syftar till att minimera symtom, komplikationer och ytterligare skador. Antivirala läkemedel kan ordineras i ett försök att rensa HCV från kroppen. Direktverkande antivirala medel, eller DAA, bekämpar HCV genom att blockera steg i virusets livscykel. Specifika läkemedelsregimer väljs utifrån virusets variant, känd som HCV-genotypen. Läkemedel kan också ordineras för att hantera symtom, såsom vätskebyggning, illamående och klåda. Andra läkemedel kan ges för att minska ammoniak i blodet, vilket kan ackumuleras med leversvikt och orsaka komplikationer i nervsystemet.
Behandling för svåra ascites kan kräva att vätskan dräneras periodiskt. Om esophageal varices blir farligt stor, kan mediciner och procedurer vara nödvändiga. Om HCC utvecklas kan behandling omfatta kirurgi, strålbehandling, kemoterapi eller annan terapi.
Den enda slutgiltiga behandlingen för leversjukdom i slutstadiet från HCV är en levertransplantation. Enligt CDC är kronisk HCV-infektion den ledande indikationen för levertransplantationer i USA. Att bli en kandidat för levertransplantation är en komplex process som innebär intensiv medicinsk utvärdering.
Medicinsk rådgivare: Tina St. John, M.D.
