Immunsystemet är ett komplext nätverk av celler, vävnader och organ som arbetar tillsammans för att försvara kroppen mot utländska invaderare. Immunsystemets arbetshästceller är vita blodkroppar (WBC). De består av både specifika och icke-specifika försvarsceller som har förmåga att känna igen sig själv och icke-självceller och mikrober. De många olika typerna av vita blodkroppar kan vara mogna i lymfkörtlarna och benmärgen, eller reser blodomloppet på jakt efter potentiellt skadliga externa organismer.
neutrofiler
Neutrofiler är icke-specifika immunceller och omfattar ungefär 55 till 70 procent av de totala vita blodkropparna. Neutrofiler är den första försvarskanalen mot invaderande antigener och är först för att komma fram till infektion eller skada. Kemiska signaler som släpps ut av skadade celler lockar neutrofiler, som håller fast vid blodkärlens väggar och absorberar främmande partiklar innan de går in i blodomloppet. Neutrofiler är kortlivade och självförstörande efter att de har skadat skadliga antigener.
monocyter
Monocyter innefattar 2 till 8 procent av den totala populationen av cirkulerande vita blodkroppar. Monocyter härrör från benmärgen och utvecklas till stora makrofager i blodet. Makrofager är den största av de vita blodkropparna och är ansvariga för att smula cellrester, avfall och skadliga bakterier. Makrofager attackerar mikrober genom att förlänga pseudopodier (fotliknande förlängningar) runt cellerna och sedan förstöra mikroben genom att släppa enzymer inifrån makrofagen.
eosinofiler
Ibland kallas acidophils, försvarar eosinofiler kroppen mot multicellulära parasiter och måttliga allergiska reaktioner. Eosinofiler utvecklas i benmärgen innan de flyttas ut i blodomloppet. Eosinofiler bekämpar främmande parasiter och partiklar genom att frigöra kemiska mediatorer i en process som kallas degranulation. Under degranulering släpps små granuler inuti eosinofilerna för att förstöra de utländska invaderarna. Dessa skadliga kemikalier är reaktiva proteiner, såsom peroxider, nukleaser och lipaser.
basofiler
Består av mindre än 1 procent av det totala antalet vita blodkroppar, spelar basofiler en viktig roll för att främja blodflödet och förhindra koagulering. Basofiler cirkulerar blodbanan och släpper ut två viktiga kemikalier på vävnadsstället: heparin och histamin. Heparin är ett antikoagulant som hindrar blodceller från att koagulera för snabbt och histamin är en vasodilator som vanligtvis frisätts under allergiska reaktioner för att öka blodflödet. Dessa två molekyler samverkar för att snabbt öka tillgången på andra immunsystemceller vid infektion eller inflammation.
lymfocyter
Lymfocyter hänför sig till en grupp av celler som består av celler från B-celler, T-celler och naturliga mördar (NK), vilka innefattar 25 till 33 procent av det totala antalet vita blodkroppar. B-celler och T-celler är huvudkomponenterna i kroppens adaptiva immunitet. B-cellerna är primärt ansvariga för att producera antikroppar mot främmande partiklar, som kommer ihåg och specifikt binder till främmande partiklar snabbare för att presenteras för och förstöras av T-celler. T-celler tjänar många funktioner men är främst inblandade i att förstöra celler som identifieras av antikroppar. NK-celler är inte lika specifika som T-celler men fungerar även vid förstörande av celler genom att frigöra granuler, som eosinofiler. Alla tre cellerna arbetar för snabbt och effektivt bort kroppen av skadliga, invaderande partiklar men är också inblandade i autoimmuna störningar där immuncellerna attackerar celler i människokroppen.
