Termen pH är ett mått på koncentrationen av vätejoner i en utspädd lösning. Det kan sträcka sig från 0 till 14, med 7 betecknar ett neutralt värde. Surt vatten har ett pH under 7; alkaliskt vatten, över 7. Hälsopåverkan av pH på dricksvatten beror på var pH ligger inom sitt område. U.S. Environmental Protection Agency, som klassificerar pH som sekundär dricksvattenstandard, rekommenderar ett pH mellan 6,5 och 8,5 för dricksvatten.
Ögon och hudirritation
Enligt Världshälsoorganisationen är hälsoeffekter mest uttalade i extrema pH-värden. Dricksvatten med förhöjt pH över 11 kan orsaka irritation av hud, ögon och slemhinnor. I den motsatta änden av skalan orsakar pH-värden under 4 också irritation på grund av de korrosiva effekterna av låga pH-nivåer. WHO varnar för att extrema pH-nivåer kan förvärra befintliga hudförhållanden.
Tunga effekter
Annat än den obehagliga aspekten av smutsvatten, har låga pH-värden generellt få negativa hälsoeffekter. Surt dricksvatten kan orsaka allvarliga problem, emellertid genom utlakning av tungmetaller från rörsystem. Nonprofit Water Systems Council varnar för att dessa toxiska metaller kan innehålla ämnen som bly. New York State Department of Health förklarar att blyexponering kan leda till en mängd neurologiska och reproduktiva problem, såsom anfall, hörselnedsättning och missfall. Förtäring av bly-tainted vatten är ett sätt att vuxna kan bli utsatta för detta toxin.
Gastrointestinala störningar
Utlakning av tungmetaller medför en dominoeffekt som kan påverka mag-tarmsystemet. Överexponering för zink från korroderade rör kan orsaka illamående, kräkningar eller diarré. Överdrift av koppar resulterar i liknande symtom. Dessa effekter är inte begränsade till tungmetaller; höga pH-nivåer leder till liknande sjukdomar hos känsliga individer.
Ökad exponering för föroreningar
Vattenlevande djur lider också av effekterna av pH-extremiteter. Fisdödning sker när pH-nivåerna sjunker under 4,5 eller stiger över 10, enligt en rapport från Nordöstra Regionalt Akvakulturcentrum vid University of Maryland. Flera externa krafter kan orsaka svängningar eller extremiteter i pH, inklusive berggrundnedbrytning, surt regn, avloppsvatten och koldioxid.
Påverkan på ytvatten är betydande eftersom mer än 60 procent av den offentliga vattenförsörjningen kommer från ytvattenkällor, enligt U.S. Geological Survey. Därför ökar fisken på grund av lågt pH, vilket ökar möjligheten för andra toxiska effekter som orsakas av höga ammoniaknivåer, bakterier och parasiter som orsakar sjukdomar.
