Koffein är ett stimulansmedel som verkar på centrala nervsystemet för att tillfälligt öka alertness och avvärja sömnighet. Det är en viktig del av kaffe, vissa läsk och energidrycker. Forskare har länge varit intresserade av koffein och dess möjliga effekter på olika fysiologiska fenomen, men effekten på kolesterol, om den har effekt, verkar vara mild i bästa fall. Istället är det en annan förening, terpen, som är en viktig ingrediens i vissa koffeinerade drycker, som tycks öka kolesterol.
Kolesterol
Kolesterol är en typ av fettämne som spelar en viktig roll vid framställning av gallsyror, steroidhormoner och D-vitamin. Det är också en viktig del av det flexibla membranet som omger och skyddar varje cell i kroppen. Kolesterol är inte lösligt i blodet, så levern måste bearbeta och förpacka den i molekyler som kallas lipoproteiner - kombinationer av proteiner och fetter - för transport genom hela kroppen. Lågdensitetslipoproteiner, eller LDL, transporterar kolesterol till dess destination, men höga nivåer kan skada artärer och orsaka hjärtsjukdomar. High-density lipoproteins, eller HDL, transporterar kolesterol tillbaka till levern för utsöndring. Av denna anledning kallar experter ofta HDL ett "bra" kolesterol.
Forskningshistoria
Forskare har märkt en koppling mellan koffeinhaltiga drycker och kolesterolnivåer i årtionden, särskilt för att dricka kaffe före 1975. En studie från 1994 publicerad i tidskriften Psychosomatic Medicine av en grupp forskare från Duke University Medical Center föreslog att konsumtionen av koffeinhaltiga drycker var förknippad med två riskfaktorer för kranskärlssjukdom: höga LDL-kolesterolnivåer och ett högt förhållande av total kolesterol till HDL-nivåer. LDL-nivåer är alltid högre än HDL-nivåer, men ett exceptionellt högt förhållande indikerar att HDL-kolesterol är alltför låg i jämförelse.
Orsak
Koffein i sig kan inte vara skyldig för ökade kolesterolnivåer. Enligt Michael J. Klag, vice dekan för kliniska undersökningar vid John Hopkins University School of Medicine, kan oljor som kallas terpener vara synder. Klag och hans kollegor noterade denna trend 2001 när de granskade dussintals studier och upptäckte att ökningen av kolesterol var nästan en enhällig produkt av ofiltrerad kaffe, vilket lämnar både koffein och terpener efter bearbetning, snarare än filtrerad kaffe, vilket bara lämnar koffein . En annan studie fastnade på en specifik typ av terpen som kallas cafestol som kan kapa en receptor i tarmarna som reglerar kolesterol. Forskare från Baylor College of Medicine fann att det förbrukar fem koppar ofiltrerat franskt presskoffe om dagen, vilket motsvarar 30 milligram cafestol, över en period på fyra veckor ökade blodkolesterolet med 6 procent till 8 procent. Detta föreslår att cafestol och inte koffein orsakar förändringen i kolesterol.
överväganden
Endast koffeinfri kaffe räcker inte för att väsentligt påverka kolesterolhalten. Filtrering av kaffe är den viktiga faktorn. Lyckligtvis har filtrerat kaffe blivit normen i hela USA, vilket kraftigt minskar konsumtionen av terpenerna som vanligen hittas i samband med koffein. Forskare har emellertid inte uteslutit möjligheten att filtrerat kaffe kan höja kolesterol med en mycket liten mängd, inte heller har de avfärdat andra koffeinerade drycker såsom soda på samma grunder.
