Gymnastik är en mycket utmanande sport. Många barn strävar efter att vara olympiska gymnaster, men bara några kommer någonsin att göra det. De nuvarande metoderna för undervisning av gymnaster är extremt krävande och på avancerade nivåer kräver att barn ger upp många områden i livet. Detta kan få extremt negativa konsekvenser för att utveckla barn.
Stunted tillväxt
Flickor i gymnastik är särskilt sårbara för försenad puberteten. Dessa tjejer får ofta sina perioder mycket sent, eller slutar menstruera under en längre tid. Både pojkar och flickor är känsliga för ojämn tillväxt på grund av överträning, överdriven diet och den extrema stressen som hör samman med gymnastiken, förklarar Ryan i sin bok, "Little Girls In Pretty Boxes".
Ätstörningar
Gymnastik tränare pressar ofta sina lagmedlemmar att gå ner i vikt. Unga kvinnor är särskilt utsatta för tryck för att gå ner i vikt. Den ungdomens kurviga kropp anses generellt vara oönskad i gymnastik, enligt Ryan. Följaktligen kan tjejer utveckla ätstörningar som bulimi och anorexi i försök att gå ner i vikt. Ätstörningar påverkar alla kroppssystem och kan orsaka hormonella, hjärt-kärlsjukdomar, andningsorgan och andra problem, enligt barnläkaren William Sears.
skador
Gymnastik är en kraftig sport och ett fel kan orsaka allvarliga skador. Brutna ben och allvarliga sprains är vanliga bland gymnaster. Textboken "Biologi: Livet på jorden med fysiologi" förklarar att brutna ben kan förändra tillväxten i vissa fall. När barn bryter benen längs ett bens tillväxtplatta, kan benet sluta växa. Avbrott som inte läker ordentligt kan orsaka krökt hållning, svårigheter att röra sig och långvarig smärta.
Psykologiska problem
Kulturen av gymnastik, enligt Ryan, driver deltagarna för att uppnå perfektion till varje pris. Många gymnaster blir isolerade från vänner och familj eftersom de spenderar all sin tidsträning. De abrasiva, aggressiva träningsmetoderna som används av många tränare kan påverka barnets självkänsla negativt. Vissa seriösa gymnaster väljer att lämna skolan för att driva gymnastik. Detta beslut kan få stora effekter på ett barns utbildning och framtida karriärmöjligheter. Föräldrar bör dock notera att måttligt gymnastiskt engagemang, som att ta en klass eller två, träna några timmar varje vecka eller försöka lära sig gymnastik med vänner, är osannolikt att skada ett barn, enligt idrottskribenten Joan Ryan.
