Den internationella huvudvärkföreningens "Klassificering av huvudvärkskador" definierar en ansträngande huvudvärk som svår plötslig huvudvärk som uppstår under eller omedelbart efter kraftig fysisk ansträngning. Klassificeringssystemet skiljer primärt ansträngande huvudvärk, som inte har någon identifierbar strukturell orsak, från huvudvärk som härrör från andra sjukdomar som bara råkar förekomma först under träning. Eftersom vissa av dessa störningar kan vara farliga, bör patienter som upplever allvarlig huvudvärk för första gången söka läkarvård omedelbart för att utesluta dem.
Primär Exercional Huvudvärk
Exertional huvudvärk är ovanligt, så det finns inga systematiska studier av primärt ansträngande huvudvärk. De flesta uppgifter om primärt ansträngande huvudvärk, även känd som godartad huvudvärk, kommer från fall rapporter från patienter som söker akutmottagning eller rådgivande neurologisk uppmärksamhet. En sådan artikel, som publicerades i januari 2003 av "Annals of Emergency Medicine", beskriver fyra akutmottagare som slutligen diagnostiserades med primärt ansträngande huvudvärk. Alla dessa patienter var män som upplevde plötslig utlösning av allvarlig huvudvärk medan de engagerade sig i någon form av tyngdlyftning. Alla beskriver en "popping" eller "bursting" smärta på båda sidor av huvudet som varade från 2 till 24 timmar. Denna fallrapport är i överensstämmelse med andra som har funnit primärt ansträngande huvudvärk vanligare hos personer över 40 och fyra gånger mer vanliga hos män än hos kvinnor. Smärtan är vanligtvis på båda sidor av huvudet och kan varas från några sekunder till två dagar. De flesta patienter som diagnostiserats med primär huvudvärk kan minska eller eliminera framtida huvudvärk genom att följa enkla förebyggande åtgärder, till exempel att värma upp ordentligt och avstå från andningshållning vid tyngdlyftning.
Interkranial Blödning
En interkraniell blödning uppstår när ett blodkärl i hjärnan brister. Symtomen på en interkraniell blödning beror på kärlets placering i hjärnan. Subaraknoida blödningar, som inträffar nära hjärnans yttre foder, orsakar vanligen plötslig, svår huvudvärk med en styv nacke, men inga andra symtom. Intraparenkymala blödningar förekommer djupare i hjärnan och orsakar vanligtvis plötslig svaghet, domningar eller andra sensoriska defekter, men ibland är huvudvärk det enda symptomet. I en fallrapport om 28 patienter som hänvisades till en neurolog för svår huvudvärk orsakad av ansträngning, publicerad i mars 1996-utgåvan av "Neurology", sågs 10 slutligen ha subaraknoida blödningar. Eftersom en obehandlad subaraknoid blödning kan orsaka förlust av medvetande och död är det viktigt att utesluta det som en orsak till plötslig och svår huvudvärk innan den kommer till en primärt ansträngande huvudvärkdiagnos.
Migrän utlöses av ansträngning
Migrän huvudvärk kan utlösas av ansträngning, och ibland misstas de för primärt ansträngande huvudvärk. Eftersom behandling för migrän är väsentligt annorlunda än behandling för primär huvudvärk, kan detta misstag leda till onödigt lidande. Lyckligtvis har migrän flera funktioner som bidrar till att skilja mellan de två typerna av huvudvärk. Migrän brukar byggas upp under en timme eller två, så att patienter ofta vet när huvudvärk kommer på, medan ansträngande huvudvärk plötsligt uppträder. Dessutom förekommer migrän ibland av en aura, vanligtvis med synliga störningar. Migrän orsakar ofta ökad känslighet mot ljus, medan detta sällan är ett symptom på ansträngande huvudvärk. Migrän brukar känna på endast ena sidan av huvudet, medan ansträngande huvudvärk brukar vara på båda sidor. Slutligen förbättrar sömn vanligtvis migrän men har liten inverkan på en ansträngande huvudvärk.
