Den olympiska fotbollsturneringen har toppfotbollsspelare, särskilt i åldersgruppen under 23 år. Olympiens framgångar inspirerade Federation Internationale de Football Association, eller FIFA, den internationella styrelsen av fotboll, för att starta den mycket större fyrkantiga VM 1930. FIFA ger teknisk riktning och kontroll för olympisk fotboll, som i modern tid kräver att vinna kvalificerade spel att få en plats.
utställningar
De första olympiska spelen, som hölls i Aten 1896, innehöll inte fotboll, som är känd som fotboll i USA. Medan idrotten vid den tiden sprider sig som en vildsvin från sin födelseplats i England för att få stor popularitet på resten av de brittiska öarna, kontinentala Europa och Amerika, var fotbollen fortfarande inte organiserad på internationell nivå. År 1900 framträdde fotboll som en olympisk utställningsport - och den första lagsporteren någonsin - vid andra Olympiaden i Paris. Fotboll fortsatte som en utställnings sport vid Olympiaden 1904 i St Louis. Det året såg också grundandet av FIFA av sju nationer, vilket gav en väsentlig ökning av fotbollens framtid som en del av OS.
Mäns turnering
År 1908 debuterade fotboll på de olympiska spelen som en medaljidrott för män. Det året vann värdland Storbritannien guldmedaljen över Danmark; Nederländerna kom i tredje och Sverige, fjärde. Sju länder gick in i OS, och två släppte ut - lämnade sex lag, däribland två från Frankrike och en från Ungern och Böhmen. Storbritannien och Danmark rullade genom sina första omgången matcher, med danskarna besting Frankrikes B lag 9-0 och Storbritannien walloping Sverige 12-1. Danmark följde sedan en historiskt hög poänglinje på 17-1 över Frankrike A. Danmarks Sophus Erhard Nielson gjorde tre mål i öppningen 6 minuter mot ett spel totalt sex. England upprepades 1912 som guldmedalist.
Kvinnors turnering
Den olympiska fotbollsturneringen debuterades som en kvinnors sport 1996, med åtta lag. Team USA, fylld med stjärnor, inklusive Mia Hamm, Julie Foudy, Brandi Chastain och Briana Scurry, sätta på en guldmedaljsshow till packade arenor i Atlanta. Norge vann 2000 i Sydney. Fältet expanderade till 10 lag på Aten-spelen 2004 och 12 i Peking år 2008; Amerikanska laget vann båda tävlingarna.
Professionella spelare
Fotboll var en del av varje Olympiad utom 1932-spelen i Los Angeles, på grund av en tvist över att tillåta proffs att spela. Frågan om professionellt deltagande spelades upp igen efter andra världskriget, när professionell fotboll växte och innebar att de bästa spelarna inte var berättigade att konkurrera i OS. Politiken lossnade 1984, återigen i Los Angeles, där yrkesverksamma som inte hade varit i VM kan spela. I 1992 öppnade politiken så att manliga yrkesmän fick tillåtas om de var yngre än 23 år, med undantag för tre ålderspelare. För kvinnor tillåter olympiska spelen professionella spelare utan åldersbegränsningar.
