Vi tränar inte nog. En rapport från 2014 från Världshälsoorganisationen säger att 35 procent av de vuxna världen över uppfyller inte den rekommenderade månadens fysiska aktivitet varje vecka. Men det är inte för brist på intresse. De flesta vet att de behöver träna. Så vad är problemet? Varför är det svårt för människor att uppfylla rekommendationerna för fysisk aktivitet och egna fitnessmål? Och bara vem är det som övningar nog?
Svaret har att göra med visualisering. Det sätt som vi ser på gymmet vi befinner oss i, kursen till målstrecket eller vägen som vi vandrar på förändrar träningens kvalitet. Forskning som mina kollegor Shana Cole och Matt Riccio och jag publicerade i september 2014-frågan om motivation och känsla visar att vårt sätt att se på vår miljö påverkar vår träningserfarenhet. Vad du uppmärksammar på kan göra träning lättare eller svårare, vilket antingen hjälper till eller hindrar dina framsteg mot dina mål.
Enligt Världshälsoorganisationen är över 1,4 miljarder vuxna och 42 miljoner barn under 5 år överviktiga eller överviktiga över hela världen. "Ögon på priset" kan hjälpa människor att träna mer effektivt, eftersom det gör att fysisk aktivitet verkar lättare.
Gör "Eyes on the Prize" mer än en slogan
I studien testade vi män och kvinnor under en utmaning av måttligt utmanande motion och bad dem att gå snabbt medan de bär extra vikt. Vi gav hälften av deltagarna en strategi som vi trodde skulle kunna göra träningen enklare, vilket vi kallade "ögon på priset". Men snarare än att vara en clich? På en inspirerande affisch beskriver namnet var dina ögon ska gå. Deltagarna riktade blick på mållinjen, undvikde att titta och föreställa sig att en strålkastare skenade på mållinjen.
Då jämförde vi effektiviteten av denna strategi med vår baslinjegrupp, som fick instrueras att titta runt som de naturligtvis skulle. Efter att ha övat en av dessa två strategier, uppskattade människor avståndet till mållinjen. Det visar sig att hålla ögonen på priset ändrat hur långt borta mållinjen såg ut. Människor som hållit ögonen på mållinjen upplevde det som 30 procent närmare än människor som tittade runt.
"Ögon på priset" förändrade också upplevelsen av träning. Människor som fokuserade på mållinjen tyckte också att träningen var lättare. De rapporterade att träningen krävde 17 procent mindre ansträngning än baslinjen, och de gick 23 procent snabbare. Att bara ändra hur människor tittade runt när de gick, förbättrade kvaliteten på deras träning och gjorde målet lättare att uppnå.
Och strategin "ögon på pris" är en som alla kan dra nytta av - oavsett om du redan är fit eller kämpar för att komma dit. I själva verket, utan denna strategi, ser de som är trötta, äldre, överviktiga eller upplever kronisk ryggsmärta sig i sina miljöer som mer utmanande. Forskning som publiceras i en 2006 Perspektiv på Psychological Science artikel av Dennis Proffit, professor i psykologi vid University of Virginia, fann att avstånden ser längre och kullar ser brantare till personer som är fysiskt olämpliga. När energi är bristfälligt och det är svårare att flytta ser våra miljöer bokstavligen ut mer utmanande.
Ange utmanande mål som du kan uppnå
Även om våra tankar bestämmer hur vi uppfattar motion kan vi lära oss att se det annorlunda. Vi kan träna oss själva för att fokusera på vårt mål. Och när vi använder den här strategin för att få målet att se närmare, blir träningen enklare.
Att skapa en hälsosammare livsstil kräver att vi fastställer mål som kommer att driva oss att förbättra. Men om målen är för svåra, ger vi upp. Att hitta den söta fläcken hjälper. Människor är mer benägna att uppfylla sina mål om de hantverkar dem som är utmanande men genomförbara. Och när vi fastställer dessa typer av mål upplever våra kroppar fysiologiska förändringar som hjälper oss att möta dem.
Rex Wright och kollegor genomförde en studie som publicerades i juni 2012 av psykofysiologi som visade att människors kroppar hjälper dem att möta mål som verkar utmanande men ändå uppnåeliga. Forskare bad kvinnor att gå i en blygsam takt (två miles per timme) på en löpband i 10 minuter medan man bär antingen en fem- eller 25-pounds viktad väst. Nästa, kvinnor cyklade på en recumbent stillastående cykel i 10 minuter vid antingen en låg eller hög RPM medan forskare mäts och noterat några förändringar i det systoliska blodtrycket för att bestämma när kroppen hade mobiliserat energi för att hjälpa till fysisk aktivitet.
Forskarna fann att gruppen med de lättare viktade västar upplevelser mer hjärt-aktivering och ökad systoliskt blodtryck under mer utmanande cykel motion, vilket tyder på deras kroppar var beredda att ta på mer ansträngande motion. Men kvinnor som redan var trötta från att ha på sig tyngre viktvästar visade ett helt annat mönster av kardiovaskulära effekter. Systoliskt blodtryck minskade faktiskt för dem när man försökte möta det utmanande cyklingsmålet. Deras kroppar avstod på ett sätt och misslyckades med att möta utmaningarna i den andra träningen när det var mycket svårt.
När vi ställer utmanande och uppnåliga mål svarar våra kroppar på övning för att hjälpa oss att uppnå dem. Men först måste vi känna att vi har de fysiska resurserna för att möta dessa mål. När vi har mer energi måste målet vara mer utmanande. När vi är försök måste målet vara enklare. Och om vi hittar den balansen, kommer våra kardiovaskulära system att bidra mycket mer effektivt under träningen.
Bekämpa fitnessproblemet från flera sidor
Under de senaste åren har statliga och federala program försökt ändra alarmerande trender och minska det ökande antalet överviktiga och obese individer.New York City kräver till exempel snabbmatsföretag att visa kaloriantal. Restauranger kan inte använda transfetter. Förenta staternas Department of Agriculture kräver att skolautomater säljer endast snacks med 200 kalorier eller färre. Grundskolan och mellanskolan kan bara sälja vatten, 100 procent frukt eller grönsaksjuice och mager mjölk. Och mat- och drogadministrationen har nyligen infört regler för restauranger för att kräva kaloriantal på sina menyer.
Trots att förändringen av hur vi äter kommer att gå långt mot att förbättra den övergripande hälsan, behöver vi fortfarande hitta strategier för att öka övningen också. Program som Michelle Obama's Let's Move! och NFL: s Play 60 hjälper amerikaner - särskilt barn - hitta sätt att äta friskare och flytta mer, vilket är viktigt för att främja en hälsosam livsstil.
