Även om psykologiskt missbruk ofta är osynligt kan det vara lika skadligt som fysiskt missbruk. Spousalmissbruk av vilken typ som helst kan uppstå mellan gifta, ogifta och samma könspartner och förekommer i alla raser och socioekonomiska divisioner. Kvinnor missbrukas oftare än män; American Psychological Association rapporterade 1996 att 4 miljoner kvinnor per år drabbas av någon form av spousalmissbruk. Men offer för män är inte ovanliga och är sannolikt underrapporterade.
Psykologisk missbruk
Psykologiskt missbruk, ofta kallat psykiskt missbruk, har flera former. Muntlig misshandel består av skriker, kritik, hot, den vanliga användningen av obscenities, namngivning, belittling och förödmjukande partner. Finansiellt missbruk präglas av den strikta kontrollen av hushållsfinanserna och förvaring av pengar. Stalking är en typ av psykologiskt missbruk som lämnar offeret i ett nästan konstant tillstånd av rädsla och ångest. Mental plåga kan innehålla ovanstående typer av missbruk samt isolering, hot och andra kontrollerande beteenden.
Verbala övergrepp
Muntlig misshandel är en taktik som används av många missbrukare. Genom att hota och beklaga sin partner, upprätthåller en verbal missbrukare kontroll genom rädsla och förnedring. Offeret tror att hennes partner kommer att följa igenom på sina hot om hon försöker lämna, så hon förklarar att det är säkrare att stanna i relationen. Ofta kommer missbruksoffer att tro på de negativa saker som missbrukare säger till och om dem. Offret kan bli övertygat om att ingen annan vill ha henne eller att hon inte kunde överleva utanför förhållandet, så hon finner det svårt att lämna. Muntlig misshandel, liksom andra former av psykologisk misshandel, är en typ av hjärntvätt.
Missbruk, makt och kontroll
Psykologisk misshandel handlar om makt och kontroll. Övertalaren använder hot, förnedring och isolering för att dominera offret. Det ultimata målet är ofta att hennes offer är helt ekonomiskt och känslomässigt beroende av henne och att få honom att känna sig som om det inte finns något sätt ur relationen. Hon isolerar honom från vänner och familj så att han inte har något supportnätverk. Hon kan hota att skada honom, hans barn eller hans husdjur om han lämnar. Hon kan sticka och trakassera honom på jobbet eller förhindra att han har jobb för att ytterligare isolera honom och öka sitt beroende.
Risker för psykisk missbruk
Även om någon kan bli offer för missbruk av mage, visar studier att det finns flera faktorer som ökar risken för psykiskt missbruk. NCADV rapporterar att sysselsatta kvinnor med arbetslösa partner, kvinnor som är de främsta ekonomiska tjänstemännen i relationen och kvinnor med funktionshinder har en större risk för psykiskt missbruk. Professors hus citerar en studie som rapporterar att nästan en tredjedel av misshandlingsoffren upplevde den första missbrukande episoden under graviditeten.
Eskalering av missbruk
Psykologiskt missbruk är ofta ett tidigt skede i en missbrukscykel som leder till fysiskt missbruk. Den nationella koalitionen mot inhemsk våld rapporterar att 95 procent av fysiska missbrukare också psykologiskt missbrukar sina offer. Psykologiskt missbruk kan också leda till mentala och känslomässiga problem, inklusive droger eller alkoholberoende, depression och självmord.
