Varje storskaligt projekt medför vissa inneboende nackdelar. Solvärmekraftverk faller offer för flera utmanande, men inte oöverstigliga hinder som inte är gemensamma för andra insatser. Miljömässiga fördelar kompenseras av giltiga farhågor, medan tekniken som krävs för att verkligen förfara solenergi som en livskraftig energikälla ligger under vikten av svår att hitta finansiering.
Miljöproblem
En produkts kolavtryck bestäms inte bara av vad produkten själv producerar utan av den mängd energi som krävs för att tillverka den. Solfångare tillverkas i fabriker som till stor del drivs av fossila bränslen med hjälp av material som bryts med fossila bränslen, så att även om el som genereras vid en solvärmeanläggning är utsläppsfri, har tillverkningsprocessen fortfarande en betydande inverkan på miljön både på land och i luft.
Dessutom är elproduktion från någon energikälla vattenintensiv. Solvärmeanläggningar kräver vatten för ånga för att driva generatorn såväl som för kylning och tvättning av utrustningen. Enligt en US Department of Energy-rapport till kongressen använde äldre "once-through" kylsystem upp till 27 000 liter vatten per megawatt eller MW, av producerad energi. Nyare förångningskylningstekniker minskar antalet till cirka 500 till 600 liter per MW, vilket är ungefär lika med vattenanvändningen vid en typisk koleldad fabrik.
Lagringsproblem
Inget sant genombrott i solenergi, vare sig den är koncentrerad solenergi, eller CSP, eller solceller, är möjlig utan ett tillräckligt och kostnadseffektivt sätt att spara energi. Solvärmeverk producerar givetvis bara el när solen skiner, vilket gör molniga dagar och nattetimmar till ett hinder för det stadiga flödet av el som nationens elnät behöver.
Forskare vid Massachusetts Institute of Technology experimenterar med billiga katalysatorer som kan dela vatten i väte och syre med el producerad under dagen så att solvärmeverk kan använda den energi som lagras i väteens kemiska bindningar för att generera kraft på natten med hjälp av bränsleceller, men arbetet är långt ifrån fullständigt. Alternativt kan experimentella värmeöverföringsmaterial som smält salt fälla upp värmeenergin som genereras av ett solvärmeverk för användning senare under nattetiden. Men den mest framgångsrika anläggningen att göra det, 2010, Andasol-stationen i Spanien, får bara en extra sex timmars elproduktion från processen. Det är en hälsosam start, men dygnet runt dygnet runt via någon form av lagringsteknik måste bli verklighet för att göra solenergi livskraftig över hela världen.
Kosta
En av fördelarna med solvärmekraftproduktion har sin nära kusin, solceller eller PV, så att den kan göras på mycket större vågor mindre expensivt än PV. Fördelen blir dock en nackdel när det gäller finansiering av dessa stora projekt. Kostnaderna är fortfarande betydligt högre än kolanläggningar baserade på energiproducerande enheter, vilket gör initiala utbetalningar skrämmande för potentiella investerare. Mer pengar har gått in i mindre PV-projekt på grund av lägre risk och mindre pengar på framsidan, enligt Jonathan Fahey som skriver för "Forbes Magazine" i juli 2010.
