Enligt Världshälsoorganisationen är salmonellabakterier en av de vanligaste orsakerna till livsmedelsburna sjukdomar runt om i världen. I USA resulterar 1,4 miljoner infektioner i över 150 000 läkarbesök, 15 000 sjukhusvistelser och 500 dödsfall varje år. Även om salmonellaförgiftning vanligen orsakar mild, självbegränsad gastroenterit ("salmonellos"), kan det i vissa fall uppstå långtidseffekter.
Metastatiska infektioner
I sällsynta fall flyr salmonella in i tarmen för att komma in i blodomloppet. Bloodstreaminfektion kan i sig vara dödlig och kan orsaka långsiktiga komplikationer när salmonella sprider sig (metastaserar) från blodbanan och infekterar andra delar av kroppen. Exempel på metastasala salmonellainfektioner är infektion i hjärtklaffarna och hjärtfodringen (endokardit), benet (osteomyelit), njurarna (pyelonefrit) och andra mjukvävnader inklusive hjärnan. Typiskt är dessa infektioner långsamt växande och tar mycket längre tid än de 12 till 72 timmarna i samband med klassisk salmonella gastroenterit. De förekommer sällan hos friska vuxna och är mycket vanligare hos personer med nedsatt immunförsvar (som de som har aids, cancer, sicklecellanemi) eller flera medicinska problem.
Autoimmun sjukdom
Efter salmonellaexponering gör immunsystemet antikroppar mot bakterierna. Tyvärr liknar salmonellabakterier en cellytmarkör som finns hos många människor. Resultatet är en autoimmun sjukdom som orsakar Reiters syndrom, som orsakar kronisk ledsmärta (artrit), ögonirritation (konjunktivit med eller utan irit) och problem med urinbildning (urinritning). I en 2001-studie som presenterades i tidskriften Clinics in Infectious Disease, utvecklades nästan en tredjedel av personerna som smittades med Salmonella Dnteridis, en av de vanligaste salmonellapartierna, artrit som kvarstod i upp till 6 månader och nästan 50 procent rapporterade återkommande efter det att den första episoden löstes.
Kroniska bärare
I vissa fall återhämtar individer från salmonellainfektion för att bli kroniska bärare. Det mest kända exemplet på en human kronisk bärare av salmonella är "Tyfus Maria". J.W. Leavitts bok 1996 "Typhoid Mary: Captive to the Public Health" berättar om den sanna berättelsen om den asymptomatiska irländsk-amerikanska kocken kopplad till 54 fall och fyra dödsfall i nio olika tyfuspestepidemier i början av 1900-talet New York City.
Idag kan kroniska bärartillstånd normalt utrotas med en förlängd antibiotikabehandling, även om individer kan bli föremål för restriktioner på vilken typ av arbete de kan utföra i mellantiden. De flesta kroniska bärare är asymptomatiska. Patienter med aids och andra typer av immunförsvar kan dock drabbas av upprepade händelser av återkommande före antibiotika är effektiva.
