Vitaminer faller i klassen molekyler som kallas mikronäringsämnen, vilka är molekyler som människor behöver i små mängder för att upprätthålla normal cellulär funktion. De ger inte kalorier, men hjälper till med olika kemiska reaktioner i kroppen. Liksom alla biomolekyler består vitaminerna mest av elementen kol, väte, syre och kväve, med några andra element som upprepas ibland.
Kol
Kol betraktas som "ryggradselementet" för livets molekyler. Detta beror på alla element i det periodiska systemet, kol är den som tillåter den största möjliga mångfalden av former i resulterande molekyler och utgör de starkaste och mest stabila bindningarna. Som ett ryggradselement ger kol en molekyls övergripande form och struktur, men bidrar inte lika viktigt till funktion som andra element gör. Alla vitaminer har kolben, Drs. Reginald Garrett och Charles Grisham noterar i sin bok "Biochemistry."
Väte
Som kol är väte en del av en molekyls allmänna form och struktur. Vätgas är det lättaste elementet, och också det vanligaste av rena tal i livets molekyler. Alla vitaminer har betydande mängder väte i dem. De flesta väteatomer på en given molekyl tillhandahåller helt enkelt molekylens övergripande form snarare än att delta i kemiska reaktioner, men i vissa fall är väte en viktig del av vitaminens reaktivitet. Det är till exempel väte som är ansvarig för den sura naturen av vitamin C.
Syre och kväve
Medan syre och kväve inte är lika vanliga i vitaminer som kol och väte, är de ändå närvarande - en eller båda - i alla vitaminer och bidrar väsentligt till funktionalitet. Syreatomer i C-vitamin är i stor utsträckning ansvariga för molekylens antioxidantegenskaper, medan kväveatomer i B-vitaminerna tillåter dem att delta i reglering av metabolism. Vissa vitaminer, inklusive vitamin B-6, innehåller både kväve och syre.
Andra element
Bortsett från de fyra element som är vanligast i vitaminer finns det flera element som uppträder endast i några vitaminer. Till exempel innehåller både vitaminerna B-6 och B-12 fosfor, Drs. Mary Campbell och Shawn Farrell noterar i sin bok "Biochemistry." I båda fallen föreligger fosfor i form av en fosfatgrupp, som är gemensam för många biomolekyler. Vitamin B-1, även kallat tiamin, innehåller svavel, som har kemisk reaktivitet som liknar syre. En av de mest unika elementen i ett vitamin är kobolt, som finns i vitamin B-12.
