Nematoder är mycket rikliga, icke-segmenterade maskar som är närvarande i en mängd olika livsmiljöer. Många är fritt boende (som de som lever i jorden), medan andra är parasitiska och måste fästa sig vid en växt-, insekts-, djur- eller mänsklig värd för att överleva och reproducera. Några vanliga nematoder innefattar rundormer, Ascaris, hookworms och Trichinella. Det finns ett antal egenskaper som delas av medlemmar av denna stora fylla.
Enkel struktur
De flesta nematoder har samma enkla kroppsplan. Deras kroppar är bilateralt symmetriska (en halv är en spegelbild av den andra), och medan de flesta är mikroskopiska kan de växa så länge som 8 meter. Många har en "tub-within-a-tube" kroppsplan bestående av en lång cylindrisk kropp som omsluter en slangliknande kanal (kallad en spårkanal). Mat går in i matsmältningskanalen i ena änden, och avfallet utvisas genom anusen på svansänden. Medan nematoder har matsmältnings-, reproduktions-, nerv- och excretionssystem, har de inte ett tydligt cirkulations- eller andningsorgan. Vuxna består av ungefär 1 000 somatiska celler, och hundratals sådana celler är vanligtvis associerade med reproduktionssystemet.
Grundläggande livscykel
Det finns mångfald inom livscyklerna hos olika nematoder; Alla nematoder följer emellertid samma grundläggande mönster för tillväxt och reproduktion. Nålens livscykel har sju steg, inklusive ett ägg, fyra larvsteg och två vuxna steg. Sexuell reproduktion initieras generellt av vuxna kvinnliga nematoder som har anslutit sig till en värdorganisme. Honan lägger ägg som överförs av värden till den yttre miljön där äggen sedan passerar genom tre utvecklingsstadier innan de blir larver.
Riklig och olik i Habitat
Nematoder är den vanligaste gruppen av multicellulära organismer på jorden. Cirka 20 000 olika arter av nematoder har identifierats, även om det antas att det kan finnas så många som en miljon, varav många har försvunnit identifiering på grund av deras mikroskopiska storlek.
Nematoder kan hittas i olika livsmiljöer, inklusive havet, jorden, rötterna, stammarna och bladen av växter, färskvatten och vävnader från djur och insekter. I en enda kubikfot jord kan så många som en miljon nematoder vara närvarande.
Ekologiskt viktigt
Nematoder spelar en viktig roll i ekosystemet. Vissa nematoder har potential att skada ekosystemet genom att döda växter, insekter och djur. Till exempel orsakar nematodeparasiter varje år miljarder dollar i förlorad produktion till växt- och grönsaksodlare i USA. Å andra sidan används några insektsparasitiska nematoder effektivt som biologiska kontrollmedel för att styra populationen av skadedjurskruvar som myggor.
Nematoder används också som indikatorer på markhälsan. En studie publicerad i en 2008-utgåva av "Applied Soil Ecology" fann att sammansättningen av nematoder i jorden var en indikator på de biologiska egenskaperna hos marken som används av bananodlare. När det används med andra indikatorer såsom åtgärder för markdensitet och surhet kan information om nematodkomposition bidra till att förbättra bananindustrins hållbarhet och miljöansvar i Australien.
