Kognitiv utveckling - hjärnans utveckling - är ofta associerad med intellektuell förmåga, men inkluderar också minne och sensorisk utveckling. Även om många föräldrar är intresserade av hur genetiken påverkar sina barn, påverkar miljön kraftigt barnets kognitiva utveckling. Barn som uppkommer i berikade, engagerande miljöer utvecklas vanligen snabbare än andra barn utvecklas och kan ha högre IQ som vuxna.
Miljöbelastning
Vanligtvis utvecklar spädbarn som bor i hushåll med låg socioekonomisk status långsammare och har mindre gynnsamma resultat än andra barn gör enligt läroboken "Barnpsykologi". Dessa barn kan utsättas för dålig bostad och undernäring. Föräldrarna till dessa spädbarn kan vara mycket stressade och de kan arbeta flera jobb - vilket kan leda till att de har mindre tid att spendera med sina barn. Föräldrar som spenderar mindre tid med sina barn är mindre benägna att läsa, prata med och engagera sig med sina barn. Faktorer som ofta är förknippade med fattigdom kan påverka barnens kognitiva utveckling. På samma sätt utvecklas spädbarn som lever i dysfunktionella hushåll - oavsett socioekonomisk status - långsammare än andra barn gör.
Sensoriell utveckling
Kognitiva färdigheter relaterade till syn och hörsel kan verka som en naturlig utveckling för de flesta människor i den industrialiserade världen. Dessa färdigheter kräver emellertid övning och exponering för sensorisk inmatning. Barn som saknar denna sensoriska stimulans kan inte utvecklas regelbundet. När barnens ögon eller öron måste täckas på grund av sjukdom, eller när barn hålls i mörka, tysta miljöer, kan deras sensoriska färdigheter inte utvecklas regelbundet. Barn som utsätts för olika sikt och ljud kan emellertid utveckla ytterligare färdigheter. Till exempel verkar tidig exponering för musik korrelera med senare intresse för musik, enligt "Child Psychology."
Näring
Näring verkar i många fall starkt påverka barnets kognitiva utveckling - även innan hon är född. Födda barn som får otillräckligt protein kan till exempel ha långsammare utveckling både i livmodern och efter födseln, enligt neurologen Lise Eliot. Dessutom får de högkvalitativa näringsbarnen från amningskorrelater med högre IQ-poäng senare i livet, enligt flera studier som rapporterats av Eliot. Barn som är kroniskt undernärda utvecklas ofta långsammare än andra barn gör.
stimuli
Miljöanrikning kan starkt påverka barnets kognitiva utveckling. Barn vars föräldrar läser och pratar med dem brukar ha bättre ordförråd och utveckla färdigheter som att läsa och tala tidigare. Omvänt kan tv - jämn utbildningsprogram - få negativ inverkan på barns utveckling. American Academy of Pediatrics rekommenderar att barn under 2 år inte ska titta på någon tv och att efter denna ålder bör tv-exponering begränsas. Föräldrar som är intresserade av att öka sina barns intellektuella förmåga bör exponera sina barn för en mängd olika leksaker och stimuli, inklusive block, spelbokstäver, böcker och dockor.
Genetik
Genetik är särskilt relevant för utvecklingen av spädbarn med utvecklingshinder och hälsoproblem. Genetiska hälsoproblem kan begränsa ett barns tillgång till stimulerande miljöer, fördröja sin intellektuella utveckling. Barn med genetiskt baserade intellektuella underskott är begränsade i sin förmåga att utveckla vissa färdigheter. Tidig ingripande och vårdande miljöer kan kompensera vissa av dessa svårigheter.
