Internet har blivit en integrerad del av många människors arbete och personliga liv. Antalet personer online dagligen har nästan fördubblats under det senaste decenniet, enligt forskning som genomfördes av Pew Internet och American Life Project. Medan internetberoende som en specifik sjukdom diskuterades för att inkluderas i American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders från och med 2010 finns behandlingscentra redan i USA och utomlands, inklusive Kina, Taiwan och Korea.
Fysiska effekter
Internet överanvändning kan leda till stillasittande livsstilar, viktökning och minskad fysisk kondition. Andra symptom kan inkludera karpaltunnelsyndrom, torra ögon, migrän huvudvärk, minskad personlig hygien och ryggvärk, enligt Maressa Hecht, grundare av Computer Addiction Services och en medlem av Harvard Medical School.
Depression
Depression har också kopplats till Internet överanvändning av forskare vid Institute of Psychological Sciences i Leeds, Storbritannien. Forskare fann att studie deltagare som uppvisade tecken på överutnyttjande av internet ansträngde sig oproportionerligt än den normala befolkningen på webbplatser som ägnade sig åt pornografi, spel, sociala nätverk och chattrum. De teorierade att Internet-missbrukares användning av dessa webbplatser som ersättning för verklig socialisering resulterade i depression. Det är emellertid debatt om huruvida depression är resultatet av eller orsak eller överanvändning på internet. En studie som publicerades i "Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine" fann depression, liksom ADHD och social fobi, för att öka risken för överdriven användning av Internet hos ungdomar.
Sömnstörningar
Bevis tyder också på att överutnyttjande av internet kan bidra till sömnstörningar. Studier av kinesiska och amerikanska barn, publicerade i "Journal of Sleep" och "Journal of the American Academy of Pediatrics", fann att datoranvändning bland ungdomar var förknippad med senare sängtider, senare vakna tider, mindre vilsam sömn och en övergripande minskning av sömn. Användningen av datorer före sänggåendet har också väckt oro bland sömnexperter, bland annat Phyllis Zee, en neurovetenskapsprofessor vid Nordvästuniversitetet, att ljuset från skärmarna påverkar cirkadiska rytmer och eventuellt bidrar till sömnlöshet.
