Ett antal gräsarter tillhör släktet Distichlis, inklusive D. spicata, vanligtvis kallad saltgräs och D. palmeri, en sällsynt typ som kallas Palmers saltgräs. Dessa grova gräs är tuffa, hårda och kollektivt ganska utbredda i Nordamerika. De har använts av människor som matkälla på vissa områden i århundraden, och säljs ibland som ett hälsosammare alternativ till vissa inhemska korn.
Salttolerans
Saltgrassar kan vara näringsriktigt viktiga inom vissa områden för människor, djur och boskap på grund av deras förmåga att växa i hårda, saltlösningsförhållanden - alltså deras vanliga namn. Med specialkörtlar för utsöndring av salter kan saltgräs växa i ganska saltlösningsjord, men vid de saltigaste extremiteterna kan det uppstå som en låg, dvärgklumpform. Sann saltgräs växer från Atlantkustens våtmarker till saltmassor på Pacific Northwest Shores.
Näringsinnehåll
I en teknisk profil av växten som vanligen kallas saltgräs, Dictichlis spicita, listar den amerikanska skogsförvaltningen sig som ganska rik på protein. I översynen citerades studier som en i North Dakota som visar ett råproteinvärde på ca 8 procent för blommande saltgräsodling i en prairiemiljö i början av augusti. En annan studie visade en minskning från 15 pecent till 5 procent råproteinhalt i Utah saltgrasser mellan början av april och slutet av juli. En undersökning från flodmassorna i St. Louis Bay, Mississippi, föreslog att det genomsnittliga kalorivärdet förblev relativt konstant under saltgrass livssteg, från spridning till sönderdelning.
etnobotanik
Urbefolkningar har använt saltgräs på ett antal områden. Kokopahindierna har till exempel skördat Palmers saltgräs, Distichlis palmeri, i deltaet i Colorado River för mat. Som beskrivet i 1992 års bok, "The Plight and Promise of Arid Land Agriculture" av C.W. Hinman och J.W. Hinman, en 1885-post av Edward Palmer föreslog att skördarområdet var cirka 40 000 till 50 000 hektar i ett flodmiljön. Några Kalifornien indianer såg också saltgräs som en källa till mat: Skogsverket noterar att både Chumash och Temalpakh härledde salt som ett kryddor från växten.
Vete substitut
Företagen har börjat marknadsföra sorter av Palmers saltgräs som ett alternativ till vete. I "The Plight and Promise of Arid Land Agriculture", Hinman och Hinman noterar den kommersiella sorten NyPa WildWheat är rik på fiber, kli och essentiella aminosyror och saknar gluten, ofta ett allergen. Inte heller mycket i bevis i Vetvete, enligt författarna, är föreningen som kallas fytater, vilket kan förhindra att vissa näringsämnen utnyttjas av kroppen.
Djurfoder
Saltgrasser spelar en viktig ekologisk roll i sitt stora utbud, och används ofta som livsmedelskällor av vilda djur. Änder i den kanaliserade Scablands av Washington delar av Columbia Plateau, till exempel, matar ofta på saltgräs i isolerade kärr. Pronghorn fest på saltgräsfrön. Boskap passerar ofta över grov saltgras till förmån för mer välsmakande foder, men kan vända sig till det senare på säsongen när alternativen torkar ut. Det är ofta den stora källan till sommarfoder för boskap i amerikanska saltmarscher. Precis som med det ökande intresset för saltgrass som en ersättning för vete är kommersiella ansträngningar på gång för att marknadsföra odlade stammar som boskapsfoder.
