Enligt 2010-statistiken från Centers for Disease Control and Prevention är cirka 17 procent av amerikanska barn och ungdomar i åldrarna 2 till 19 år överviktiga. Låga nivåer av kognitiv stimulering i hemmet har under tiden visat sig vara starka förutsägare för barnfetma. I studieresultaten som publicerades 2002 i "The American Journal of Clinical Nutrition" visade forskare att en gång ett barn blir överviktigt, kommer han eller hon sannolikt att vara fet. Eftersom låga nivåer av kognitiv stimulering är starka prediktorer av fetma, och när du är överviktig tenderar du att hålla dig så, överviktiga barn kan sannolikt få långsammare kognitiv utveckling, kanske för att de redan fick låg nivå av kognitiv stimulering.
Effekterna av fetma i barndomen
Medan de fysiska farorna vid barndomsfetma är välkända är de känslomässiga och kognitiva effekterna lika tydliga. Fetma under barndomen har förknippats med skadliga psykologiska effekter som diskriminering, stigmatisering, emotionellt trauma och depression. Överviktiga barn som upplever dessa effekter kommer sannolikt att dra sig ur sociala interaktioner. Om du inte får kognitiv stimulering utanför hemmet genom interaktioner med andra och du inte får hemma kan förseningar i kognitiv utveckling inträffa.
Leptin och fetma
En annan faktor som påverkar kognitiv utveckling och fetma är leptin, ett aptit-undertryckande hormon som utsöndras av fettceller. År 1995 drog forskning som publicerades i "Science" -magasinet slutsatsen att vissa överviktiga möss hade lägre nivåer av leptin än andra fetma möss. Och när de mössen fick leptin, förlorade de vikt. Men när överviktiga människor fick leptin var resultaten inte lika direkta, säger Umut Ozcan of Children's Hospital Boston ScienceDaily webbplats 2009. "De flesta människor som är överviktiga har leptinresistens", säger Ozcan. "Leptin går till hjärnan och knackar på dörren, men inuti är personen döv."
Leptins roll i kognitiv utveckling
Medan leptin inte nödvändigtvis är ett botemedel mot fetma, är leptinresistens hos överviktiga människor en viktig länk mellan kognitiv utveckling och fetma. Förutom sin roll i ämnesomsättningen kan leptin också förbättra kognitiv utveckling. Med tanke på kopplingarna mellan fetma och leptinresistens och leptins betydelse för kognitiv utveckling följer det att fetma kan associeras med sänkt kognitiv funktion.
Effekten av fetma på kognitiv utveckling hos barn
Barnfetmaepidemin har en enorm inverkan på de amerikanska barnens välbefinnande. De är inte bara utsatta för hälsoutmaningar, men det finns också negativa psykologiska och kognitiva konsekvenser. Om inte antalet överviktiga barn faller kan USA sannolikt bli en nation av kognitivt försämrade, ohälsosamma vuxna. Att ge barn med kognitiv stimulans i hemmet från en tidig ålder kan vara en lösning.
