Känd för sin snabba och robusta fysikalitet kan hockey vara en extremt farlig sport på grund av rakhyvla skridskor, svängande pinnar och stenhårda puckar, för att inte tala om den smala spelytan. Spelare måste bära omfattande utrustning för att skydda sig från spelets olika rigor. Otroligt var hockeyhjälmen, som borde vara den mest uppenbara delen av säkerhetsutrustning, inte alltid en del av standarduniformen.
Första hjälmarna
Medan den första hockeyspelaren att göra en skyddande hjälm förblir öppen för debatt blev Boston Eddie Shore den första högprofilerade National Hockey League-stjärnan för att bära en hjälm. I december 1933, Shore, en straffande försvarare för Bruins, kontrollerade viciously Toronto's Ace Bailey, som skickade Bailey's oskyddade huvud kraschar till isen. Bailey led en sprickskalle och nästan dog. Han återhämtade sig, men Bailey spelade aldrig hockey igen. Skakad av händelsen bar Shore en hjälm för resten av sin karriär. Men i dessa dagar bestod hjälmar av lite mer än skinnremsor ihop i en rå skallehatt och hakrem.
Tragiska början
Trots Bailey-incidenten var NHL-spelare ovilliga att bära hjälmar tills tragedin slog en gång till i januari 1968. Bill Masterton, ett centrum för Minnesota North Stars, föll och slog huvudet på isen i ett spel mot Oakland Seals, vilket orsakade en dödlig hjärnaneurysm. Masterton blev den första och enda spelaren i NHL-historien för att dö på grund av en on-ishändelse. Otroligt tog det fortfarande ligan till 1979 för att göra hjälmar obligatoriska, och även då drabbades bara spelarna in i ligan; veteraner hade valet om man skulle bära en eller inte. Den sista NHLer att spela utan hjälm var Craig MacTavish, som gick i pension 1997.
Moderna hjälmar
Många tillverkare, inklusive CCM, Bauer och Reebok, har gått in på hockeyhjälmsmarknaden. De flesta moderna hockeyhjälmar har samma generella konstruktion, med ett hårt yttre skal av plast och andra kompositmaterial som omsluter en serie skumdämpning avsedd att dämpa huvudet. Hockeyhjälmar har även ventiler för kylning och justerbara hakremmar för exakt passform.
Extra skydd
Unga hockeyspelare och alla gymnasier och kollegialspelare i USA måste ha hjälmar med fulla burar som skyddar hela ansiktet. Kanadensiska junior spelare behöver inte bära burar, även om många väljer klara visorer som sträcker sig ner från hjälmen för att skydda sina ögon mot rytmer och puckar. Medan det är gratis att bära burar eller visorer, skyddar många NHL-spelare fortfarande extra skydd, med burar som bara ses när spelare återhämtar sig från en ansiktsskada.
