Tillsammans med hjärtat utgör blodkärlen huvudkomponenten i cirkulationssystemet, som består av ett utarbetat nätverk av rör genom kroppen. Cirkulationssystemet innebär att hjärtat, blodet och blodkärlens kombinerade funktion levererar syre och näringsämnen till organsystem och vävnader och för att avlägsna avfall som härrör från metabolism.
Lymfsystemet består av ett invecklat system av lymfatiska kärl och lymfatiska vävnader, inklusive lymfkörtlar, mjälten och tymus. Huvudsyftet med lymfatiska kärl är att absorbera och returnera lymfvätska från kroppen tillbaka till blodet och att hjälpa till i kroppens immunfunktion.
Blodfartyg
Blod kapillärer Tre typer blodkärl kan differentieras. Arterier bär blod bort från hjärtat, och venerna bär blod mot hjärtat. Kapillärer är de minsta kopplingarna mellan artärer och vener och bildas av små artärer, som kallas arterioler, som förgrenas till att bli progressivt mindre i diameter. Kapillärens tunna vägg möjliggör en utbyte av syre och näringsämnen i kroppsvävnad och absorption av koldioxid och avfallsprodukter tillbaka i blodcirkulationssystemet. För att motstå högt blodtryck som pumpas från hjärtat, har artärer en tjockare vägg och ett bättre utvecklat system av släta muskler i sina väggar än vener. Blodtrycket i venerna är mycket lägre, och den släta muskulaturen i deras väggar är inte lika välutvecklad som den är i artärer. På grund av det låga trycket finns det risk för att blodet samlas i venet, vilket förhindras genom att fungera envägsventiler i venerna för att stödja blodflödet mot gravitation mot hjärtat.
Lymfkärl
Lymfsystemet är nära associerat med blodsystemet och representerar en tillbehörsväg genom vilken lymfvätska kan strömma från kroppens vävnader tillbaka in i blodflödet. Lymfkärl kan kategoriseras i lymfkapillärer, församlare, lymfkollektorer och lymfatiska trunkar. Lymfkapillärer representerar början av lymfatiska dräneringssystemet och härstammar i närheten av blodkapillärer. Lymfkapillärer liknar blodkapillärer men har en mer oregelbunden cellstruktur och är mer permeabla än blodkapillärer. På grund av sin struktur kan lymfkapillarier absorbera större partiklar från vävnaderna, såsom proteiner, celler, bakterier och andra stora ämnen, som inte kan absorberas av blodkarillärer. Dessa partiklar, tillsammans med vatten, färdas sedan genom ett komplicerat nätverk av föruppsamlare och större lymfsamlare och stammar tillbaka in i blodcirkulationen via venösa vinklar. På vägen tillbaka till blodet rör sig lymfatisk vätska genom ett successivt antal lymfkörtlar, vilket filtrerar bort föroreningar från lymfkörteln.
Huvudskillnader mellan blod- och lymffartyg
Cirkulationssystemet representerar ett slutet system, med hjärtat som sin centrala motor, och blod och blodkärl som de övriga strukturella elementen. Huvudsyftet med blodkärlen är den oavbrutna tillförseln av alla kroppsvävnader med näringsämnen och syrgas, och avlägsnande av metaboliskt avfall och koldioxid från vävnadscellerna. Den del av cirkulationssystemet som levererar blod till och från lungorna är känd som lungcirkulationen, och blodflödet genom resten av kroppen administreras av den systemiska cirkulationen.
Lymfsystemet och dess kärl bildar inte ett slutet cirkulationssystem. Det börjar med små lymfatiska kärl eller lymfkapillärer, i kroppsvävnaderna och fortsätter med successivt större lymfatiska kärl, eller samlare och strumpor, som slutligen ansluter till blodcirkulationssystemets venösa del. Det finns ingen central pump i samband med lymfsystemet; lymfkärl producerar sitt eget framdrivningssystem med ett nätverk av smidig muskulatur som ligger i lymfkollektorens och trunksmurernas väggar. Eftersom lymfkärlen arbetar enligt envägsprincipen och inte som ett slutet cirkulationssystem som blodet, är det mer lämpligt att tala om lymftransport snarare än lymfcirkulation. Medan blodflödet genom blodkärlen är oavbruten, avbryts transporten av lymfvätska genom lymfkärlsystemet av lymfkörtlar.
