Två faktorer krävs för att säsongsallergier ska uppstå:
(1) Utvecklingen av ett allergiskt immunsvar mot allergener som finns i pollen, mögel eller damm.
(2) Exponering för allergenet, med en högre exponeringsnivå som ger ett starkare allergiskt svar.
Immunreaktionen som ligger till grund för de flesta säsongsallergier är baserad på utvecklingen av ett specialiserat immunsvar riktat mot det specifika allergenet. Det kallas ett överkänslighetsrespons av typ 1 och kräver bildandet av en särskild klass av antikroppar som kallas immunoglobulin E (IgE). Antikroppar är proteiner som tillverkas av celler i ditt immunsystem som är konstruerade för att attackera främmande ämnen. Mätning av IgE-antikroppar är en viktig del av diagnostisk testning för säsongsallergi.
Riskfaktorer
Risken att utveckla säsongsallergi bestäms av sannolikheten att du kommer att utveckla IgE-antikroppar mot potentiella utlösare. En del av denna risk är genetisk. Allergier tenderar att springa i familjer. Om båda dina föräldrar har allergier är risken att du kommer att utveckla en allergisk störning 70 procent.
Den explosiva ökningen i förekomsten av allergier indikerar emellertid att miljö (ej genetiska) faktorer skapar dagens allergipidemi. Gen ökar eller minskar endast individuell mottaglighet.
Luftföroreningens roll
När hönsfeber först beskrivits på 1800-talet var det ett sällsynt tillstånd som endast finns bland stadsborna, inte bland bönder. Denna observation lyfter fram en av de viktigaste riskfaktorerna för säsongsallergier: exponering för luftföroreningar. Fordons- och industriutsläpp skadar infektionen i luftvägarna, vilket ger inflammation som verkar i samverkan med närvaron av allergier för att både skapa och förvärra allergiska reaktioner mot inandade ämnen. Dieselavgaspartiklar och cigarettrök är särskilt starka promotorer av andningsallergi.
Urban föroreningar främjar säsongsallergier med ytterligare en mekanism: det stimulerar pollenproduktion. Forskare från US Department of Agriculture planterade identiska ragweedfrön i innerstaden Baltimore och i ett lantligt område 40 miles away. Stadsplantorna växte till att vara dubbelt så stora som de lantliga plantorna och genererade fem gånger så mycket pollen.
Inomhusluftkvalitet och kost är två andra vanliga livsstilsfaktorer som är förknippade med allergierisker. Formaldehyd, en flyktig organisk kemikalie (VOC) som finns i hem, butiker, skolor och kontor, är en viktig promotor av nasal allergi (allergisk rinit), eksem och astma. Det finns i sammansatta träprodukter som plywood och spånskiva, och i tyger, golvbeläggningar, färg, tapeter och i utsläpp från laserskrivare, kopiatorer och persondatorer.
Nivåer av formaldehyd i hemmen är direkt kopplade till individuell risk för allergisk sensibilisering hos vanliga luftburna allergener, med högre nivåer som orsakar allvarligare allergi. Ökningen av allergier under de senaste decennierna har parallellt ökat de formaldehydutsläppande produkterna som används inom hemmet. Formaldehydnivåer varierar med säsongen; varmare temperaturer och ökad fuktighet (karakteristiskt för sommaren) ökar formaldehydkoncentrationen i hemmet.
Hur diet påverkar risken för allergi
Dietmönster är också förknippade med allergierisker. Den internationella studien av astma och allergier i barndom (ISAAC) fann att konsumtion av snabbmat ökar risken för att utveckla astma och rhinokonjunktivit (rinnande näsa med kliande ögon). Konsumtionen av frukt och grönsaker minskade förekomsten av dessa allergiska störningar.
En mekanism med vilken kost kan påverka risken för allergi är genom effekten av kostmönster på bakterier som lever i tarmkanalen (tarmmikrobiomen). Vart och ett av oss koloniseras naturligtvis, redan före födseln, av en komplex gemenskap av bakterier som förändras - ibland dramatiskt, ibland subtilt - under våra liv. Deras närvaro och deras sammansättning har en djupgående effekt på immunfunktionen. Brist på bakteriell mångfald och frånvaron av vissa arter av skyddande bakterier ökar risken för att utveckla allergiska sjukdomar.
Störningar i mikrobiomen är trodde att förklara den ökade risken för allergi bland barn som är födda genom kejsarsnitt eller behandlas med antibiotika i de allra första stadierna av livet. De kan också förklara varför de bor på en gård, uppväxt från födseln med ett utomhusdjur eller som ingår i en stor familj skyddar mot allergiutveckling. Dessa faktorer är förknippade med ökad mångfald bakterier i tarmmikrobiomen.
