Atletik används ofta synonymt med någon sportaktivitet, men i de flesta fall hänvisar friidrott i första hand till banespårshändelser som innebär att springa, hoppa eller kasta. De atletiska händelserna är närmast förknippade med OS, men konkurrensen i dessa sporter hålls på ungdomsnivå, gymnasium, högskola och professionell nivå hela året runt om i världen.
De forntida grekerna
De första OS i antikens Grekland går tillbaka åtminstone så långt som det åttonde eller nionde århundradet B.C. Medan sådana sporter som boxning och hästevenemang inkluderades var de flesta händelserna de som nu klassificeras under friidrott eller spår. De inkluderade löpning, hoppning, diskus och spjutspetsen. De fyra, plus brottning, gjorde upp femkampen. De löpande händelserna inkluderade "stades", som väsentligen sprintar från ena änden av stadion till den andra, en avstånd på ca 190 meter; tvåstans raser; längre sträckor på mellan sju och 24 st; och en två- eller fyra-stegs race där konkurrenterna hade rustning.
De moderna OS
Löpning och andra idrottsevenemang har länge varit en del av många kulturer, men i 1800-talet blev sådana aktiviteter alltmer populära, särskilt i Europa och USA. Skolan innehåller idrottsgrenar och år 1896 hölls de första moderna OS i Aten, Grekland. Händelserna omfattade de 100 meter, 400 meter, 800 meter, 1500 meter, 110 meter häckar, polvalv, diskus, skottläge, spjut, långhopp, trippelhopp och höghopp. Fjorton nationer var representerade.
Tillväxt av friidrott
Efter OS i 1896 ägde populariteten av friidrott, eller snarare en återupplevelse av atletisk tävling, sig runt om i världen. Nationella friidrottföreningar från 17 länder samlades för att bilda ett internationellt styrande organ och 1912 föddes International Amateur Athletic Federation. Under många år var toppen av friidrottstävlingen sommar-OS. Men på 1970-talet började fler världsmästerskap i olika händelser ske, vilket bidrar till att bibehålla intresse för spår och fält varje år.
21st Century Organisation
Vid 2011 faller nästan 50 utomhus och 25 inomhus evenemang under IAAF: s myndighet och regler. Vissa händelser, som 50 meter sprinten, är inte längre en del av de stora atletiska tävlingarna, men är fortfarande en del av skolprogrammen. Vissa händelser har ändrats genom åren och raser av många olika avstånd är ifrågasatta varje år. Förutom 26,2 miles av marathon, finns det en 13,1 mil halvmaraton. Det finns män och kvinnor tävlingar i nästan alla händelser. Män kan emellertid tävla i 10-evenemangsklättringen, medan kvinnor har sju-event heptatlon.
