Leveren, som väger cirka tre pund i en människa, är ett viktigt organ som är nödvändigt för överlevnad. Det ligger i människor på högra sidan av övre buken och består av fyra ojämnstora lobor. De många funktionerna i levern utförs av hepatocyten. I "Biochemistry" -boken författad av Stryer beskrivs levern som ett altruistiskt organ, eftersom det syntetiserar proteiner, glukos och fetter som släpps ut i blodet och används av andra organ i kroppen för energi (Se Referens 1). Rapporteras i "Journal of Hepatology" kan levern reglera sin tillväxt och efter destruktion genom kirurgisk avlägsnande eller giftig skada kommer hepatocyter att proliferera och levern kommer att regenerera (Se Referens 2).
Proteinmetabolism
Levern syntetiserar icke-essentiella aminosyror från andra aminosyror, glukos och fettsyror. Enzymerna alanin och aspartattransaminaser omvandlar aminosyror som är i överflöd till andra som behövs av kroppen. En hög koncentration av dessa enzymer i blodet indikerar leverskador. Levern gör de flesta plasmaproteiner inklusive albumin och producerar koagulationsfaktorer. Levern bryter ner proteiner och avlägsnar den giftiga ammoniumjonen genom att omvandla den till urea (se referens 3 och 4).
Glukosmetabolism
Rapporteras i maj 2004 utgåva av "International Journal of Biochemistry and Cell Biology" levern spelar en framträdande roll vid reglering av blodsockernivåer (Se Referens 5). Efter en måltid bryts ner kolhydrater till glukos i tunntarmen och glukos absorberas i blodomloppet. Efter absorption transporteras glukos direkt till levern. Levern avlägsnar överskott av glukos från blodet och lagrar glukosen som glykogen, vilket är en polymer av glukosenheter. Mellan måltiderna bryter hepatocyterna ner glykogen och släpper ut glukos tillbaka i blodet för användning av andra celler i kroppen. Om kroppen kräver mer glukos än vad som lagras som glykogen, kommer levern att göra glukos från andra molekyler som fettsyror och aminosyror.
Fetmetabolism
Efter matsmältning transporteras även fett till levern. Dessa fetter packas in i proteinkomplex i levern och transporteras sedan till andra celler i kroppen inklusive de fettlagrande cellerna, även kända som adipocyter. Leveren syntetiserar också triglycerider från överskott av kolhydrater och proteiner. Eftersom fetter i form av triglycerider inte är vattenlösliga måste de transporteras till andra celler av proteiner. Lipoproteintransportmolekylerna tillverkas i levern. Dessa lipoproteiner är de VLDL som mäts i en lipidprofil. Leveren syntetiserar dessutom kolesterol från fettsyror (se referenser 3 och 4).
Galproduktion
Hepatocyter gör gallan, en gulbrun vätska som hjälper till vid fettmassning. Gallblåsan, som ligger strax under levern, lagrar gallan tills den släpps ut i tunntarmen. Gallesalter, huvudkomponenten i gallan är gjord av kolesterol i levern. Gallsalterna emulgerar fetter och bryter fettet ner i mindre enheter. Detta ökar fettens yta så att enzymer som kallas lipaser kan smälta vidare fettet.
Avfallsmetabolism
Förutom att avlägsna ammoniak från kroppen behandlar levern också bilirubin, en olöslig nedbrytningsprodukt av hemoglobin. Hemoglobin, huvudproteinet i röda blodkroppar, metaboliseras till bilirubin i levern och utsöndras sedan i gallan och avlägsnas från kroppen i avföring eller urin (se referens 3 och 4). Den totala nivån av bilirubin i blodet är markör för leverfunktionen.
avgiftning
Levern är det primära organet som är involverat i avgiftning av droger och gifter. Hepatocyter har flera enzymsystem som bryter ut främmande molekyler, som kallas xenobiotika, i vattenlösliga föreningar som kan utsöndras. I de flesta fall metaboliserar levern de utländska molekylerna i mindre giftiga ämnen. Emellertid, som påpekats av författarna till en leveransartikel som publicerades i april 2004 av "Barnläkemedel", metaboliseras xenobiotika ibland till giftiga mellanprodukter och levern blir ett mål för denna toxicitet (se resurs 1).
Vitamin och Mineral Förvaring
Levern lagrar de fettlösliga vitaminerna A, B12, D, E och K och mineralerna, järn och koppar. Levern lagrar vitaminerna och mineralerna efter matsmältningen tills de krävs av andra celler för att utföra en specifik biologisk funktion (Se referens 3 och 4).
