Immunsystemet är kroppens nätverk av celler och organ som är speciellt utvecklade för att bekämpa infektioner. Svagheter i immunsystemet kan vara antingen medfödda, vilket betyder att någon är född med dem eller förvärvad, orsakad av yttre faktorer. En person med nedsatt immunitet har ökad risk för infektioner och sjukdomar.
Medfödda immunförsvar
Immunsystemet är väldigt komplext och innehåller många typer av celler och proteiner som fungerar för att bekämpa infektioner och hålla kroppen frisk. En defekt eller mutation i någon av dessa komponenter kan leda till en medfödd immunbrist, även kallad en primär immunbrist. Den vanligaste defekten är IgA-brist, vilket kan hända så ofta som 1 av 333 personer, och är ofta asymptomatisk; Patienterna kan emellertid också uppleva frekventa sinus-, urinvägar och tarminfektioner. Den andra extremen av primär immunbrist är svår kombinerad immunbrist eller SCID, vilket drabbar 1 av 50 000 personer. I detta tillstånd finns ett problem med de kroppsgenererande T-cellerna, och mogna T-celler utvecklas inte. Detta leder till allvarliga livshotande infektioner, särskilt från virus och svampar. Barn som är födda med SCID kräver en benmärgstransplantation för överlevnad. Hundratals andra primära immundefekter har beskrivits som faller någonstans mellan dessa två i termer av klinisk svårighetsgrad, och många fler har ännu inte upptäckts.
Immunbrist på grund av virus
Humant immunbristvirus, eller HIV, präglades i början av 1980-talet. HIV är ett virus som infekterar humana T-hjälparceller och leder till oförmåga att bekämpa virus och vissa parasiter. Från och med 2006 var en av 5000 personer i USA smittade med viruset, medan i vissa afrikanska länder var prevalensen ungefär en av fem personer. Behandlingen av HIV är kombinationsterapi med högt aktiv antiretroviral behandling, eller HAART, som vanligtvis innehåller tre olika läkemedel. Denna läkemedelsregim har avsevärt förbättrat den långsiktiga överlevnaden för patienter med HIV och fördröjer progressionen mot AIDS, förvärvat immunbristssyndrom. Ett annat virus som kan orsaka allvarlig förvärvad immunbrist är humant T-lymfotrofiskt virus eller HTLV, vilket är vanligast i Japan och andra delar av Asien. Andra virus som Epstein-Barr-virus, som orsakar mononukleos och cytomegalovirus kan störa kroppens normala immunitet, men effekten är vanligtvis inte lika svår.
Immunbrist på grund av undernäring
Brist i vissa vitaminer och mineraler kan leda till nedsatt immunförsvar funktion. Vitaminerna A, E och C tillsammans med zink, koppar, järn och selen har alla visat sig vara viktiga för antingen neutrofil-, T-cell- eller antikroppsfunktion. Människor med dålig balanserad kost och de med tarmsjukdomar som orsakar minskad absorption av näringsämnen är i fara.
Immunbrist på grund av andra sjukdomar
Kvinnor som drabbats av Turners syndrom kan ha låga antikroppsnivåer, dålig T-cellfunktion och problem med neutrofilmedierad dödande av bakterier. Downs syndrom kan orsaka liknande problem. Människor som lider av sicklecellsjukdomar förlorar alltid mjölkens funktion över tiden, och detta sätter dem i riskzonen för streptokock lunginflammation och salmonella beninfektioner. Cystisk fibrosepatienter har svårt att rensa slemhinnan från lungorna, vilket leder till en hög risk för lunginflammation, särskilt med Pseudomonas organismer.
Andra faktorer som orsakar låg immunitet
Stress har visat sig modulera funktionen hos immunologiska signalmolekyler, men denna effekt varierar kraftigt från en person till en annan. Åldrande verkar också ha en negativ inverkan på immunitet. Exponering för extrema miljöförhållanden, såsom rymdflygning, höga höjder och joniserande strålning, kan försämra kroppens normala förmåga att bekämpa infektioner också.
