Citrullin är en aminosyra som produceras av kroppen som en biprodukt för att syntetisera en annan aminosyra, arginin. Denna händelse är möjlig genom kväveoxidsyntaser, eller NOS, en klass av enzymer som syntetiserar kväveoxid från L-arginin, en form av arginin. Relationen mellan citrullin och kväveoxid påverkar kroppen på olika sätt. Faktum är att båda påverkar hjärthälsa och manlig sexuell funktion.
Biologiska effekter
Citrullin är avgörande för att göra arginin, vilket hjälper till att skydda hjärthälsan genom att koppla av blodkärl och förbättra cirkulationen. I sin tur behövs arginin för att producera kväveoxid, vilket också fungerar som en naturlig vasodilator. Kväveoxid är också inblandad i molekylsignalering i celler. För mycket kväveoxid kan dock orsaka vaskulär och neural skada. I själva verket är kroniskt höga halter av kväveoxid associerade med en ökad risk för neurodegenerativ sjukdom, såsom Alzheimers, Parkinsons och Huntingtons sjukdomar.
Diagnostiskt värde
Även om citrullin inte normalt är närvarande i proteiner, kan det infiltrera vissa proteiner som ett resultat av citrullinering, en process som utfälls av en annan grupp av enzymer som blir aktiva när celler dör eller blir inflammerade. Som svar producerar kroppen antikroppar mot dessa proteiner. Detta innebär att en förhöjd nivå av anti-citrullinerad proteinantikroppar kan signalera förekomst av sjukdom, även innan symptom uppträder. Detta är signifikant vad gäller diagnostiskt värde eftersom människor med reumatoid artrit har till exempel högre än normala ACPA-nivåer eftersom proteinerna fibrin och vimentin är sårbara för citrullering. På samma sätt antyder låga nivåer av kväveoxid att det finns begränsat citrullin och arginin tillgängligt. Å andra sidan indikerar förhöjda nivåer av citrullin en brist av argininosuccinatsyntas, vilket orsakar en ärftlig sjukdom som kallas citrullinemi. Enligt Michael Xuehai Ye, Ph.D., och medforskare vid Barnforskningsinstitutet i Washington, D.C., leder citrullinemi ofta till koma och död hos nyfödda inom några dagar om genterapi inte administreras inom några timmar efter födseln.
Terapeutiska tillämpningar
Ökande citrullinintag ökar kväveoxidnivåerna genom argininkonvertering, vilket kan gynna personer med högt blodtryck och andra kardiovaskulära tillstånd. Ökande kväveoxidnivåer kan också bidra till att förebygga och behandla erektil dysfunktion hos män eftersom det förbättrar blodflödet, samma effekt som produceras av läkemedlet Viagra. I januari 2009-utgåvan av "American Journal of Clinical Nutrition" rapporterade forskare från University of Arkansas for Medical Sciences att patienter med sepsis eller septisk chock har mycket låga nivåer av citrullin och därmed låga nivåer av arginin och kväveoxid. Forskarna spekulerar på att näringsbehandling med citrullin för att återställa arginin och kväveoxidmetabolism kan vara fördelaktigt i sådana fall.
Kostkällor
Vattenmelon är en naturlig citrullinkälla. Tyvärr finns mer av detta ämne i skallen än köttet. Nya sorter av vattenmelon utvecklas som innehåller mer citrullin i frukten.
