I en förnybar energitid där det finns ett ökat intresse för energikällor som är naturliga och miljövänliga, tar havsvatten också sin plats och blir en naturlig energikälla för olika högteknologiska användningsområden. Mängden havsvatten tillgängligt är enormt; var och en av jordens kontinenter är omgiven av ett renare, säkrare och effektivare svar på planetens energibehov, enligt Ocean Power Technologies, ett New Jersey-baserat förnybart energiföretag som specialiserat sig på vågkraftteknik.
Våg Energi
Kanske är den nyaste användningen för havsvatten vågkraftsteknik. Företag som Ocean Power Technologies använder kraften i vågorna för att skapa el. Högteknologiska böjer som bobbing upp och ner i vågorna använder den naturliga rörelsen för att producera el. Företaget arbetar på ett vågkraftprojekt utanför Reedsports Oregon, Oregon, där en böja i vattnet kommer att börja producera elektricitet vid årsskiftet 2010, enligt Philip Pellegrino, vice vd för affärsutveckling för Ocean Power Technologies.
Företaget kommer att lägga till nio bojar till projektet före årets slut 2011, enligt Pellegrino. Företaget har också vågkraftbojor utanför New Jersey och Hawaii. "Tekniken är ett tidigt stadium och det vi gör är att vi lär oss av demonstrationsinsatser som vi gör över hela världen och gradvis förbättrar kapaciteten och funktionsdugligheten hos de kraftböjar vi använder," sade Pellegrino.
Tidal och Marine Current Energy
Det sätt som havsvatten rör sig i form av havsströmmar och tidvatten som kommer in och går ut är en annan energikälla. Den bästa marina strömkällan i USA ligger i Gulf Coast runt floden Florida, US Department of Energy (DOE) rapporterar. Tidvattenenergin i området kan potentiellt leverera 35 procent av elbehoven för delstaten Florida, avdelningsrapporterna. Dessa tekniker testas fortfarande och var i 2010 i prototypfasen, enligt DOE.
I grund och botten använder dessa tekniker undervattensturbiner som är installerade på havets golv för att fånga strömmen på samma sätt som vindkraftverk tar vind för el. Det kan finnas ännu mer potential i havsvattenströmmar eftersom havsvatten är mer än 800 gånger tätare än vinden, rapporterar avdelningen.
Ocean Termisk Energi Omvandling
Omvandling av havs termisk energi är en process som använder värme som lagras i havets havsvatten för att generera el. Även om det låter högteknologiskt, är det inte nytt. Origins av processen att vrida havets värme till makten går tillbaka till 1880-talet och forskningen kom till USA på 1970-talet på Hawaii, enligt DOE.
Omvandling av havs-värmeenergi fungerar bäst när det finns en temperaturskillnad på 36 grader Fahrenheit mellan havet, som är varmare och djupare, kallare havsvatten, rapporterar DOE. Kraftvärmekonverteringsprocesser sätter vanligen varmvatten i trycksatta behållare, tvingar det att koka och skapar ånga som förvandlar turbiner och el.
