Omkring 5,7 miljoner människor i USA arbetar regelbundet nattskiftet eller ett roterande skifte, enligt en rapport från 2004 från presidiet för arbetsstatistik. De flesta jobbar nattskiftet eftersom det är ett jobbkrav, men andra väljer det för personlig preferens eller bättre lön. Medan arbetande nätter är lämpliga för vissa människor kan det orsaka sömnproblem och trötthet samtidigt som risken för att utveckla vissa kroniska hälsoproblem ökar.
Fetma och metaboliskt syndrom
Metaboliskt syndrom involverar ett kluster av abnormiteter, inklusive ökat blodtryck, onormala kolesterolnivåer, förhöjt blodsocker och extra kroppsfett runt midjan. Nattskiftarbetare har högre risk att utveckla metaboliskt syndrom eftersom de vanligtvis är sömnberövade och deras schema är inte i linje med kroppens inre klocka - som reglerar ämnesomsättningen och kontrollerar vissa hormonnivåer. Det modifierade ätschemat för nattskiftarbetare bidrar också till metaboliskt syndrom, liksom fetma, eftersom kroppen behandlar mat annorlunda när det ätas under natten än under dagen.
Hjärtsjukdom
Studier har visat att arbetet med nattskiftet leder till en 40 procent överdriven risk att utveckla hjärtsjukdomar - inklusive hjärtsjukdomar och andra symptom på hjärt-kärlsjukdomar - jämfört med dagarbetare, enligt en recension som publicerades i tidskriften Occupational Medicine "i mars 2003. Metaboliska förändringar som uppstår under arbetet med nattskift kan ge en viss förklaring till denna ökade risk. Till exempel har nattarbetare visat sig ha högre blodkolesterolnivåer - en riskfaktor för hjärtsjukdomar - jämfört med resten av befolkningen. Fetma och metaboliskt syndrom ökar också risken för kranskärlssjukdom.
Matsmältningsproblem
Människor som jobbar nattskiftet upplever matsmältningsproblem oftare än de som arbetar under dagen. Vanliga matsmältningsbesvär inkluderar buksmärtor, förstoppning och diarré. En artikel som publicerades i "Occupational Medicine" i mars 2003 rapporterade att 2,38 procent av nattskiftarbetarna utvecklade magsår, jämfört med 1,03 procent av dagskiftarbetare. Risken för sår i tunntarmen var nästan dubbelt i nattskiftarbetare.
Andra bekymmer
Den sömnbrist som vanligtvis beror på arbetskvällar kan orsaka förfall i dom, minskad kognitiv förmåga och minskad uppmärksamhet, vilket gör nattskiftarbetare mer utsatta för bilolyckor och arbetsfel. Nattskiftarbetare - speciellt de som arbetar 12-timmarsskift - är också mer benägna att röka, missbruka alkohol och drabbas av trötthet. Tidig forskning visar att arbetet med nattskiftet kan öka risken för att utveckla vissa former av cancer. Dessutom har arbetsnätter under graviditeten varit förknippade med ökad risk för missfall, för tidig födsel och låg födelsevikt.
Coping Strategies
Anpassning är nyckeln till att hjälpa kroppen att hantera ett nattskiftschema. För kortvarigt nattskiftarbete kan man motstå den interna klockan genom att använda stimulanser som koffein för att hålla sig vakna under natten och sedan fokusera på kvalitetssömning under dagen. Långsiktiga nattskiftarbetare tycker ofta att det bästa alternativet är att helt återställa kroppens interna klocka, vilket kan innebära tidsbeständig exponering för ljusa ljus under nattskiftet, bär solglasögon för att undvika ljusexponering på morgonen och sova i ett mörkt sovrum.
