Hjärtat ligger i mitten av cirkulationssystemet, funktionellt sett, och ansvarar för blodcirkulationen i hela kroppen. Eftersom cellerna beror på blodtillförseln för att ta emot näringsämnen och syre kan hjärtsjukdomar som påverkar cirkulationssystemet fungera ganska farligt. Det finns ett antal effekter som hjärtsjukdomar kan ha på cirkulationssystemet i sig.
Minskat blodflöde
Vissa former av hjärtsjukdom, som kongestiv hjärtsvikt, begränsar cirkulationssystemets förmåga att skicka blod till alla kroppsceller. American Heart Association säger att kongestivt hjärtsvikt kan vara ett resultat av ett antal processer. Oavsett hur det handlar om, representerar det dock en försvagad kapacitet för pumpning av hjärtmuskeln. Behandlingar innefattar i allmänhet läkemedel som är avsedda att hjälpa hjärtat vid leverans av blod, inklusive vasodilatatorer, som utökar blodkärlen så att hjärtat inte behöver arbeta så svårt att trycka blod genom artärerna. Betablockerare, som hjälper till att öka hjärtfrekvensen och styrkan, kan också hjälpa hjärtat att fungera tillräckligt för att förhindra cirkulationsfel.
Hjärtinfarkt
Vissa former av hjärtsjukdom ökar sannolikt sannolikheten för andra negativa effekter på hjärtat. Ateroskleros, till exempel, är en vanlig form av hjärtsjukdom som innebär härdning och förminskning av artärerna. Enligt Gary Thibodeau i sin bok, "Anatomi och fysiologi", ökar åderförkalkningen sannolikheten för hjärtinfarkt eller hjärtinfarkt. Eftersom aterosklerotiska plack utgör oftast i de stora artärerna nära hjärtat, utsätts de för högtrycksblod genom dem regelbundet. Detta kan riva plack och leda till blödning, vilket orsakar bildandet av blodpropp. Hjärtmuskeln matar sig blod via mindre arteriella grenar som bryter av huvudartärerna. Om en blodpropp avviker och går in i ett av dessa mindre grenar, kan det blockera hjärtans egen blodtillförsel, vilket leder till hjärtmuskeldöd. Detta minskar hjärtets förmåga att fungera.
Stroke
En annan möjlig cirkulationssystems effekt av hjärtsjukdom är att man placerar blodproppar, som oftast bildas i artärerna hos patienter med befintlig hjärtsjukdom, i blodkärl i hjärnan. Thibodeau konstaterar att om sjuka artärer blöder under stress och formproppar klumpar sig blodpropparna ofta och går genom blodomloppet tills de når ett kärl genom vilket de är för stora för att passera. Tidiga avgreningar från artärerna inkluderar mindre artärer som leder upp till hjärnan, vilket kräver en konstant blodtillförsel. Om arteriella blodproppar reser upp dessa passager i hjärnan, blir de snabbt inlagda som artärer gren och smala. Detta förhindrar blodflödet till en del av hjärnan, vilket orsakar hjärncellsdöd eller stroke. Beroende på den del av hjärnan som dör kan stroke resultera i förlust av rörelse, tal eller känsla. De kan också vara dödliga.
