Bakterier växer i mycket olika förhållanden, vilket förklarar varför de finns nästan överallt på jorden. Även om bakterier är bra för att anpassa sig till sina miljöer, bidrar vissa villkor till bakteriell tillväxt mer än andra. Dessa betingelser inkluderar temperatur, fukt, pH och miljömässigt syre. Att förstå de optimala förutsättningarna för bakteriell tillväxt kan potentiellt hjälpa dig att minska risken för bakteriella infektioner och matförgiftning.
Varm temperatur
De flesta sjukdomsframkallande bakterier trivs i varma temperaturer, särskilt de som är nära kroppstemperaturen. Människokroppen ger därför en idealisk miljö för att många typer av bakterier växer. Vissa bakterier kan dock växa vid lägre eller högre temperaturer. Eftersom ideell temperatur är avgörande för tillväxten av en viss bakterieart, måste maten hanteras på ett lämpligt sätt för att undvika matförgiftning. I de flesta fall - men inte alla - kylning eller frysning är tillräckligt för att undertrycka bakterier som orsakar tillväxtsjukdomar, såsom Staphylococcus. Att laga kött och fjäderfä till rätt inre temperatur är också viktigt att döda skadliga bakterier som kan förekomma i maten, som Salmonella och E. coli.
Fukt
Bakterier behöver vatten för att växa och dö utan vattenkälla. Fuktiga områden är särskilt utsatta för bakteriell tillväxt, såsom badrum och kök. Vatteninnehåll i mat ger också en utmärkt miljö för att många typer av bakterier växer. Vissa livsmedel kan dehydratiseras eller frystorkas, vilket avlägsnar det mesta av vattnet och kan tillåta längre lagring utan bakteriell tillväxt. Fuktiga vävnader i kroppen, som munnen och näsan, ger en utmärkt källa till fukt för bakterier och är särskilt benägna att bakterieutvecklingen.
Miljö pH
PH för en miljö - ett mått på dess surhet eller alkalitet - är viktigt för bakteriell tillväxt. De flesta stammar av sjukdomsframkallande bakterier föredrar att växa i förhållanden med ett nästan neutralt pH, som liknar människokroppens pH. Vissa bakteriestammar kan emellertid leva i sura eller mer alkaliska förhållanden. Rengöringslösningar är vanligtvis mycket sura eller grundläggande, vilket dödar bakterier, eftersom de inte kan överleva vid dessa extremiteter av pH.
Matets surhet är också en viktig faktor som påverkar bakterieutvecklingen. Mer sura livsmedel kan normalt lagras längre utan att förstöra. Konserveringsmedel som ökar surheten hos mat, såsom citronsyra, tillsätts vanligtvis för att förhindra bakterietillväxt och möjliggöra längre lagring. Eddik och citronsaft har en liknande effekt.
Miljömässig syre
Närvaron av syre kan kraftigt påverka bakteriens tillväxt. Många typer av sjukdomsframkallande bakterier växer bäst i en syrerik miljö eller kräver att syre växer. Det är därför många kommersiella livsmedel är dammsäkrade. Vakuumtätning - även känd som förminskad syreförpackning - hämmar tillväxten av många typer av bakterier och svampar som orsakar matförvrängning. När vakuumtätningen är trasig, begränsar exponeringen för miljön och syre hållbarheten. Att hålla maten ordentligt förseglad under lagring är en bra förebyggande åtgärd mot bakteriell tillväxt eftersom det begränsar mängden syre. Korrekt tätning är också viktigt när du gör hushållsburk av liknande skäl.
Medan reducerat syre hämmar tillväxten av många typer av bakterier som kan förstöra mat, det finns andra som trivs i frånvaro av syre. Två viktiga exempel är Clostridium botulinum - bakterier som är ansvariga för botulism - och Listeria monocytogenes, andra livsmedelsburna bakterier som är särskilt skadliga för gravida kvinnor, nyfödda och personer med försvagat immunförsvar.
Recenserad och reviderad av: Tina M. St. John, M.D.
