Menstruationscykeln är en cirka 28-dagars cykel som resulterar i frisättning av ett moget ägg från äggstocken. Detta ägg kan sedan fortsätta att bli befruktat eller kan frigöras, obefruktat, tillsammans med livmoderns liv. Den senare kan ske med månatlig blödning som kallas menstruation - dag 1 i 28-dagarscykeln. Denna känsliga cykel är ett komplicerat samspel mellan flera hormoner.
Follikelstimulerande hormon (FSH)
Som namnet antyder stimulerar detta hormon utvecklingen av nya folliklar samt produktionen av hormonet östrogen. Under denna fas, kallad follikelfasen i menstruationscykeln, uppträder en ökning av FSH. Denna ökning stimulerar tillväxten och utvecklingen av nya folliklar, varav en kommer att utvecklas till det ägglossade ägget.
Östrogen
Östrogen är ansvarig för den fortsatta utvecklingen av folliklar inom äggstockarna. Emellertid är effekterna av östrogen inte begränsade till inom äggstockarna. I livmodern spelar de stigande nivåerna av detta hormon en viktig roll vid förtjockning av endometrium - ett skikt av livmodern. Det medför också att slem i livmoderhalsen blir tjockare. Slutligen fungerar östrogenfrisättning som en suppressor av sin egen frisättning - kallad en negativ återkopplingsslinga. Det verkar också för att undertrycka produktionen av LH, tills strax före ägglossningen. Efteråt stimulerar östrogen faktiskt frisättningen av stora mängder LH i det som kallas mid-cycle LH-överskott.
Luteiniserande hormon (LH)
LH toppar i mitten av 28-dagarscykeln. Detta kallas vanligtvis LH-överspänningen och fungerar som en signal att ägglossningen - frisättningen av det mogna ägget från en av de två äggstockarna - kommer att inträffa. Under denna topp av LH-frisättningen blir koncentrationen av detta hormon tio gånger högre än vanligt. Ägglossning sker vanligtvis inom 9 timmar efter LH-överskottet. Ägget frigörs från äggstocken, kan befrukas i ungefär 1-2 dagar efter det att det släppts ut. Om det inte blir befruktat börjar det att sönderföras eller släppas utmed livmoderns inre foder som en del av den månatliga menstruationscykeln.
progesteron
När ägglossningen har inträffat frigörs hormonprogesteron från en struktur som kallas corpus luteum. Progesteron gör slem runt livmoderns ingång tjock och klibbig och förbereder sig för en eventuell graviditet. Om det frigjorda ägget befruktas kommer det att implanteras i livmoderväggen och fostret börjar växa.
