När du är på 20-talet kan det vara frestande att tänka på dina 40-tal som en mystisk ålder som är för långt bort för att oroa dig för och inte vara relevant för dig alls. Trots allt är inte skrämmande saker som hjärtsjukdomar, högt blodtryck och högt kolesterol "äldre problem"?
Medan världen kanske verkar vara din ostron just nu visar ny forskning att de livsstilsbeslut du gör under 20-talet direkt påverkar din hjärnhälsa i 40-talet. Med andra ord, ta hand om ditt hjärta genom att följa en riktig diet och träningsprogrammet kan faktiskt förhindra att din hjärna krymper senare.
"Vi fann att individer som upprätthöll bättre kardiovaskulär hälsa vid ung vuxen ålder hade högre hjärnvolym vid senare vuxen ålder", förklarar ledande forskare Michael Bancks, postdoktor vid Nordvästra Universitetet Feinberg School of Medicine i Chicago. Motion och diet var två av de viktigaste komponenterna för att bekämpa hjärnans krympning, som har knutits till Alzheimers sjukdom och demens.
Studien, som framträder i tidskriften Neurology, var baserad på Life's Simple 7-riktlinjer som skapats av American Heart Association för att hjälpa människor att förbättra sin hjärthälsa. Rekommendationerna inkluderar att upprätthålla ett sunt blodtryck och kolesterol, hålla lågt blodsocker, hålla sig aktiv, äta hälsosamt, gå ner i vikt och sluta röka.
Forskare spårade 518 personer i tre decennier som har en nuvarande medelålder på 51. Var och en av deltagarna bedömdes i början av studien om hur bra de följde riktlinjerna, vilket gav en poäng mellan noll och två poäng för varje rekommendation som följdes, med ett maximalt "hjärtligt hälsosamt" resultat på 14. Efterföljande prov genomfördes vartannat fem år, och var och en av individerna hade hjärnskanningar 25 år efter studien påbörjades. Forskare tog sedan poängen högt i början och jämförde dem med hjärnskanningarna som tog 25 år i studien.
Resultaten visade att för varje enpunktsförbättring i en ung persons initiala poäng var det en korrelation med hjärnhälsan senare - "väsentligen samma som ett år mindre i hjärnans åldrande" förklarade Bancks. "När poängen ökar ser du ett bättre resultat för hjärnstrukturen."
Och det skulle innebära att om du spenderade årtiondet med att dricka, röka, vara stillasittande och äta massor av ohälsosamma livsmedel, är din hjärna mer benägen att drabbas av konsekvenserna. Det är viktigt att notera att inte alla Life's Simple 7-riktlinjer har samma vikt. Enligt studien kan rökning göra mer skador på din hjärnhälsa än alla andra faktorer, eftersom det var närmare associerat med mindre hjärnvolym.
Var kommer hjärtat och hjärnans anslutning till spel?
"Hjärnan levereras av detta rika nätverk av blodkärl, vilket ger det syre- och näringsrika blodet det behöver fungera normalt" förklarar Bancks. "Ett hälsosamt hjärta hjälper till att säkerställa att tillräckligt med blod pumpas genom dessa blodkärl, och friska blodkärl bidrar till att nätverket är intakt för att försörja hela hjärnan med näringsämnen och syre."
Om du råkade spendera 20-talet som en rockstjärna - eller fortsätter att göra det - förtvivla inte. Använd kunskapen i denna studie för att inspirera till hälsosamma förändringar i ditt liv nu.
"Dessa resultat är spännande eftersom det är alla förändringar som alla kan göra i en ung ålder för att hjälpa dem att leva ett långt och hälsosamt liv. Det kan innebära att hjärthälsa kan ha en inverkan på hjärnans funktion i det tidiga livet, men mer studie behöver göras för att bekräfta denna teori, förklarar Bancks.
Så få dina sneakers på, för även om så lite som en minut körs en dag har fantastiska fördelar för din hälsa. Också här är några fantastiska hjärntryckande recept för att hålla ditt sinne unga så att du kommer att kunna komma ihåg alla livslektioner var 20: e någonting borde veta!
Vad tror du?
Är du förvånad över resultaten av denna studie? Tror du att de hälsoval du gör under 20-talet har en betydande inverkan på din hälsa senare i livet? Kommer denna studie att inspirera dig att ändra dina vanor?
